元代水滸戲比較發(fā)達(dá)，現(xiàn)存劇目二十多種，作品保存下來(lái)的有六種，其中以《李逵負(fù)荊》影響較大，它不但是康進(jìn)之的代表作，也是元代水滸戲的代表作，《太和正音譜》說(shuō)它是“詞林之英杰”,并非過(guò)譽(yù)之詞。
這個(gè)戲主要寫(xiě)農(nóng)民革命英雄李逵急公好義、嫉惡如仇，為民除害的品質(zhì)和知錯(cuò)必改的作風(fēng) 。它不同于《蝴蝶夢(mèng)》那種通過(guò)清官判案的途徑以伸張正義，也不同于《竇娥冤》那種通過(guò)鬼魂復(fù)仇方法懲惡揚(yáng)善，更不同于《西廂記》那種通過(guò)封建家長(zhǎng)的認(rèn)可而使正當(dāng)?shù)膼?ài)情合法化。它是寫(xiě)被壓迫階級(jí)怎樣自己救自己，自己解放自己。這里矛盾斗爭(zhēng)的焦點(diǎn)不是個(gè)人的利害得失或生活小事，而是因?yàn)榉饨ㄉ鐣?huì)晚期流氓橫行、人民生命財(cái)產(chǎn)得不到保障因而引起了一場(chǎng)誤會(huì)性沖突。沖突雖為誤會(huì)，主題卻很深刻。
流氓宋剛、魯智恩冒充宋江、魯智深搶走開(kāi)小酒店為生的王林女兒滿堂嬌做為“壓寨夫人”,是全劇中心沖突的開(kāi)端。宋剛、魯智恩這類流氓是晚期封建社會(huì)的必然產(chǎn)物，又趁著社會(huì)的黑暗和混亂欺壓良民。封建制度本身管他們不了，廣大勞苦人民惹他們不下。梁山起義英雄和他們的矛盾斗爭(zhēng)是晚期封建社會(huì)廣大勞苦人民和封建階級(jí)斗爭(zhēng)的重要方面。流氓被揭露被斬除，則進(jìn)一步加強(qiáng)了義軍和人民的密切聯(lián)系，也必然促進(jìn)共同對(duì)付封建統(tǒng)治階級(jí)的造反事業(yè)。
《李逵負(fù)荊》的主要人物是李逵。這是個(gè)粗暴豪爽而又活潑有趣的起義英雄。他喜愛(ài)喝酒，而且是不喝則罷，喝則爛醉?！帮嬇d難酬，醉魂依舊”,“吃酒不醉，不如醒也” 。他這樣愛(ài)喝酒，為的是“一盞能消萬(wàn)種愁” ,“吃了這酒呵，把煩惱都也波丟，都丟在腦背后” 。他愁什么？煩惱什么？作者沒(méi)有明確回答，但從整個(gè)劇情來(lái)看，他的愁和煩惱是對(duì)社會(huì)黑暗的一種反抗情緒。他并不悲觀厭世，他的粗豪也絕不是不近情理。請(qǐng)看下面一段李逵下山的描寫(xiě)：
可正是清明時(shí)候，卻言風(fēng)雨替花愁。和風(fēng)漸起，暮雨初收。俺則見(jiàn)楊柳半藏沽酒市，桃花深映釣魚(yú)舟。更和這碧粼粼春水波紋縐。有往來(lái)社燕，遠(yuǎn)近沙鷗。
(云) 人道我梁山泊無(wú)有景致，俺打那廝的嘴！ (唱)
俺這里霧鎖著青山秀，煙罩定綠楊州。(云)那桃樹(shù)上一個(gè)黃鶯兒，將那桃花瓣兒啖阿啖阿，啖的下來(lái)，落在水中，是好看也。我曾聽(tīng)的誰(shuí)說(shuō)來(lái)，我試想咱： 哦！想起來(lái)了也，俺學(xué)究哥哥道來(lái)。(唱) 他道是“輕薄桃花逐水流。” (云) 俺綽起這桃花瓣兒來(lái)，我試看咱，好紅紅的桃花瓣兒！ (做笑科，云) 你看俺好黑指頭也！(唱)恰便是粉襯的這胭脂透。(云) 可惜了你這瓣兒，俺放你趁那一般的瓣兒去。我與你趕，與你趕，貪趕桃花瓣兒?！?/small2>
這段描寫(xiě)把李逵單純、樸質(zhì)、憨厚，熱愛(ài)自然，熱愛(ài)生活，熱愛(ài)梁山事業(yè)的特點(diǎn)表現(xiàn)得很生動(dòng)、很感人。這是一個(gè)農(nóng)民起義英雄特有的思想感情。
他追問(wèn)王林為什么煩惱，“咱兩個(gè)每日尊前話語(yǔ)投，今日呵，為甚將咱佯不瞅”。當(dāng)王林說(shuō)明他的女兒滿堂嬌“被一個(gè)賊漢奪將去了”時(shí)，他非常惱怒，定要王林說(shuō)出這賊漢的來(lái)由。因?yàn)椤百\漢”是當(dāng)時(shí)對(duì)農(nóng)民起義軍的一種誣蔑性稱呼，王林女兒被搶，誤信宋江、魯智深所為。李逵聽(tīng)王林稱宋江等為“賊漢”后，怒打王林，要“一把火將你那草團(tuán)飄燒成為腐炭，盛酒甕摔做碎瓷甌” ,“綽起俺兩把板斧來(lái)”,“砍折你那蟠根桑棗樹(shù)，活殺你那闊角水黃牛”。但王林一將事實(shí)經(jīng)過(guò)告訴他后，他馬上問(wèn)： “有什么見(jiàn)證” 。王林回答“有紅絹褡膊，便是見(jiàn)證” 。他說(shuō)： “我待不信來(lái)，那個(gè)士大夫有這東西” ,可見(jiàn)他并非一味粗魯，而是粗中有細(xì)。特別可貴的是他能堅(jiān)決站在被損害者王林一邊，滿口應(yīng)承三日之后送滿堂嬌還王林，嘲笑宋江“不爭(zhēng)你這一度風(fēng)流，倒出了一度丑” 。臨走一再叮嚀王林“不要你將無(wú)來(lái)作有，則要依前來(lái)依后”,宋江來(lái)時(shí)，“我若叫你出來(lái)，你可休似烏龜一般縮了頭，再也不肯出來(lái)”,“你可休翻做了蠟槍頭”。這說(shuō)明他維護(hù)梁山聲譽(yù)，但卻不為梁山護(hù)短； 他維護(hù)梁山的正義事業(yè)，絕不維護(hù)傷害人民利益的哥們義氣。正因?yàn)槿绱?，他的粗魯才使人覺(jué)得可愛(ài)。
李逵喜愛(ài)梁山風(fēng)景，是因?yàn)榱荷讲瓷嫌幸幻妗疤嫣煨械谰壬瘛钡拇笃欤?而一旦他認(rèn)為這面旗幟被人污染的時(shí)候，不但梁山風(fēng)景對(duì)他沒(méi)有吸引方，就連這面杏黃旗也要拔斧砍掉了。他的砍旗正是一種護(hù)旗心切的表現(xiàn)，正如他罵梁山 “有天無(wú)日”是為了梁山 “有天有日”一樣。他對(duì)和自己有八拜之交、如今又是梁山頭領(lǐng)的宋江說(shuō)：“不爭(zhēng)你搶了他花朵般青春艷質(zhì)，這其間拋閃殺那草橋店白頭老的”,“生割舍，痛悲凄” ,“他道俺梁山泊，水不甜，人不義” 。他砍旗鬧山完全是出于對(duì)王林的同情心，出于對(duì)“害生民”的丑惡行為的憎惡。他的急公好義、嫉惡如仇，由鬧山、砍旗、發(fā)展到和宋江賭頭，得到了最充分的表現(xiàn)。當(dāng)然李逵敢于如此大鬧，正如他自己說(shuō)的：“非鐵牛敢無(wú)禮，既賭賽，怎翻悔？莫說(shuō)這三十六英雄，一個(gè)個(gè)都是弟兄輩。”這說(shuō)明義軍內(nèi)部在“替天行道救生民”的政治綱領(lǐng)面前人人平等，上對(duì)下嚴(yán)要求，下對(duì)上敢監(jiān)督。李逵鬧山砍旗賭頭，正是梁山事業(yè)興旺發(fā)達(dá)的標(biāo)志。
雜劇第三、四折寫(xiě)李逵消除對(duì)宋江的誤會(huì)認(rèn)錯(cuò)除賊的經(jīng)過(guò)。他開(kāi)始監(jiān)督宋江、魯智深去杏花村，總怕兩人逃走，宋江走快了，他諷刺宋江“聽(tīng)見(jiàn)到丈人家去，你好喜歡也”; 宋江走慢了，他又說(shuō)“你只是拐了人家女孩兒，害羞也，不敢走哩” 。到了王林家，先叮嚀宋江“他是一個(gè)老人家，你可休唬他”。王林認(rèn)了三次，皆云“不是”,李逵第一次責(zé)備宋江“先睜著眼嚇?biāo)@一嚇”; 第二次責(zé)備宋江“剛一瞅早將他魂靈嚇掉了”; 第三次責(zé)怪魯智深“爆雷似一聲先唬倒”。第四次還要王林相認(rèn)，王林不認(rèn)了，他便打，打得王林直喊“可憐見(jiàn)，打殺老漢也”。接著他先是“羞”: “羞的你兄弟”,“恰便是牽驢上板橋”; 繼而“怒”,踹扁酒漏斗，擲碎滔酒瓢，斫折切菜刀； 再而“悔”: “則這三寸舌是俺斬身刀”,“黑旋風(fēng)，你好是沒(méi)來(lái)由也” 。最后便負(fù)荊請(qǐng)罪，除賊立功。他不忌諱缺點(diǎn)，不隱瞞錯(cuò)誤，而是認(rèn)真改錯(cuò)，先還想以負(fù)荊代殺頭，后來(lái)看過(guò)不了關(guān)，便要執(zhí)劍自刎。他賭輸了頭，在那亂世紛紛的年代里，并不另投他方，也不自立山頭，而是在無(wú)人監(jiān)督之下上山請(qǐng)罪，這充分表現(xiàn)了他對(duì)梁山事業(yè)的無(wú)比忠誠(chéng)和知錯(cuò)必改的優(yōu)秀品質(zhì)。
在表現(xiàn)方法上，《李逵負(fù)荊》的突出特點(diǎn)是，戲劇沖突主要由誤會(huì)造成。由于流氓的冒充，產(chǎn)生王林對(duì)以宋江為首的梁山英雄的誤會(huì)； 由于李逵的莽撞、嫉惡如仇，以維護(hù)勞苦百姓利益為己任，進(jìn)而引起李逵和宋江的誤會(huì)。李、宋下山對(duì)質(zhì)，雖使起義英雄與人民群眾及義軍內(nèi)部的誤會(huì)消除，引起誤會(huì)的矛盾并未解決，以至于發(fā)展到李逵要拔劍自刎，誤會(huì)達(dá)到高潮。流氓“送貨上門”,宋江派李逵擒賊，將功折罪，才使矛盾從根本上加以解決，戲劇氣氛為之和緩。由于戲劇沖突由誤會(huì)引起，所以使全劇充滿喜劇氣氛； 由于誤會(huì)又是建立在現(xiàn)實(shí)矛盾和人物性格沖突的基礎(chǔ)之上，所以使人感到真實(shí)和深刻。