正光五年(524),秦州(今甘肅天水)羌人莫折大提起義，自稱秦王，接著韓祖香、張長命相繼起義，聲勢浩大，兵強馬壯，一直進攻到長安三輔地區(qū)。當時西部已有一段時期沒有發(fā)生戰(zhàn)爭，軍隊不習(xí)戰(zhàn)，上陣不堪一擊。李苗見莫折兵非常強悍，但軍隊缺糧少物，于是上書皇上，認為：“兵法講糧食少但士兵精良，利于速戰(zhàn)速決；糧多兵多，可打持久戰(zhàn)?，F(xiàn)在隴西敵軍非常猖狂，但沒有遠大志向，缺乏眼光，雖然占據(jù)兩城，不講德義。他們勢在疾攻，求速戰(zhàn)速決，拖延就會人心渙散，自然崩潰。叛逆者想如狂風(fēng)席卷大地，求萬一之功，朝廷之師可高壁深壘，作萬全之策。現(xiàn)在應(yīng)命大將掘深溝，壘高壁，堅守不戰(zhàn)。另外派遣一支數(shù)千人組成的精銳部隊出麥積崖，偷襲敵人后方，只要拿下汧、岐兩地，敵軍自然潰散?！庇谑腔噬舷略t以李苗為統(tǒng)軍，與別將淳于誕隸屬行臺魏子建。魏子建命李苗為郎中，仍領(lǐng)統(tǒng)軍，出梁、益二州，很快平定三秦。(《北史·李苗傳》)