去年戰(zhàn)桑干源，今年戰(zhàn)蔥河道。

洗兵條支海上波，放馬天山雪中草。

萬里長征戰(zhàn)，三軍盡衰老。

匈奴以殺戮為耕作，古來唯見白骨黃沙田。

秦家筑城備胡處，漢家還有烽火燃。

烽火燃不息，征戰(zhàn)無已時。

野戰(zhàn)格斗死，敗馬號鳴向天悲。

烏鳶啄人腸，銜飛上掛枯樹枝。

士卒涂草莽，將軍空爾為。

乃知兵者是兇器，圣人不得已而用之。

《戰(zhàn)城南》 是漢樂府舊題，屬 《鼓吹曲辭》，為“漢鐃歌十八曲”之一。漢古辭云：“戰(zhàn)城南，死郭北，野死不葬烏可食。為我謂烏：‘且為客豪！ 野死諒不葬，腐肉安能去子逃！’水深激激，蒲葦冥冥，梟騎戰(zhàn)斗死，駑馬徘徊鳴。梁筑室，何以南，何以北？禾黍不獲君何食？ 愿為忠臣安可得？思子良臣，良臣誠可思： 朝行出攻，暮不夜歸！”這是一首反映漢武帝征討匈奴的詩，流露出明顯的非戰(zhàn)傾向。李白 《戰(zhàn)城南》 雖與此相類，“亦本其意，而語尤慘痛，意更切至。所以刺黷武而戒窮兵者深矣”。(《唐宋詩醇》卷二)堪稱青冰。

詩三換韻，自然形成彼此關聯(lián)的三個段落。“去年戰(zhàn)”六句，為第一段，言戰(zhàn)事頻繁。發(fā)端從“戰(zhàn)”字入手：“去年戰(zhàn)桑干源，今年戰(zhàn)蔥河道”，于“去年戰(zhàn)”后，繼之以“今年戰(zhàn)”，以極其省儉的筆墨，揭出連年戰(zhàn)爭、征伐不已的嚴酷現(xiàn)實。“桑干”，即桑干河，在山西省馬邑縣東三十里。“蔥河”，即蔥嶺河，有南北兩河，南名葉爾羌河，北名喀什噶爾河。皆在今新疆維吾爾族自治區(qū)之內。桑干與蔥河，一在北方，一在西方。連用此二地名 (河名)，旨在概括東征西討的戰(zhàn)場之廣闊。接下兩句：“洗兵條支海上波，放馬天山雪中草”，是對“今年戰(zhàn)”的補充和深化，先點(戰(zhàn)蔥河) 后染 (洗兵與放馬)，有身臨其境之效。條支，西域國名，在今伊朗的底格里斯。“城在山上，周圍四十余里，臨西海。”(《后漢書》卷九六《西域傳》)天山，在今新疆。“洗兵”一詞，有出征與凱旋二義。蕭綱《隴西行》： “洗兵逢驟雨，送陣出黃云。沙長無止泊，水脈屢縈分?！贝恕跋幢?取出征之義；左思 《魏都賦》： “洗兵海島， 刷馬江洲。振旅？?，反旆悠悠。”此“謂戰(zhàn)勝將休兵，欲還師，乃洗刷兵馬于海島江洲也?！?《六臣注文選》 呂向注) 是為凱旋之義。仔細品味李白詩意，“洗兵”似用第一義。以 “條支海上波” 來洗刷兵器上的污穢，表明開邊之戰(zhàn)已擴展到條支了；放馬天山，使馬食“雪中草”，可見勞師襲遠已陷入窘境了。前句述征伐之遙遠，后句寫作戰(zhàn)之艱辛，一種反戰(zhàn)情緒隱隱透出?！叭f里”二句，是對開邊戰(zhàn)爭的總括： 勞師 “萬里”，“征戰(zhàn)”條支，卻以傷亡慘重、青春耗盡而告終。死的死，老的老，“三軍”將士有意或無意地扮演著人間悲劇的可憐的角色。

誰是這人間悲劇的導演者？詩人以其生動的藝術語言、鮮明的邊塞意象誘發(fā)著我們的思維。但是，詩人走筆至此，并未徑直轉為譴責戰(zhàn)爭的抒寫，而是筆鋒陡轉，從現(xiàn)實的戰(zhàn)爭折回歷史的烽煙，于是，第二段 “匈奴”四句便閃現(xiàn)在我們的目前。匈奴是秦漢之際的北方游牧民族。漢王褒 《四子講德論》云：“匈奴者，百蠻之最強者也?！薄皹I(yè)在攻伐，事在獵射”，“逐水隨畜，都無常處。鳥集獸散，往來馳騖，周流曠野，以濟嗜欲。其耒耜，則弓矢鞍馬；播種，則扦弦掌拊；收秋，則奔狐馳兔；獲刈，則顛倒殪仆。追之則奔遁，釋之則為寇?！睂π倥拿褡逄攸c、生活習性諸多方面，都作出詳盡地論述。李白僅用兩句詩，便將王褒的妙文精義概括無遺：“匈奴以殺戮為耕作，古來惟見白骨黃沙田。” “為”，有替或代替之意。施蟄存先生解釋這兩句詩說：“匈奴沒有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，他們的生產(chǎn)勞動，就是殺牛殺羊，乃至劫掠殺人，以代替耕作。自古以來，他們的田，不是稻田、麥田，而是白骨田、黃沙田?！?《唐詩百話》 第219頁) 可謂確解。由于匈奴 “逐水隨畜，都無常處”，侵擾漢土，為患邊境，便時有發(fā)生。干是，秦人有修筑長城的壯舉。但是，巍巍長城并未真正阻遏匈奴的南犯，秦朝是這樣，漢朝亦復如是：“秦家筑城備胡處，漢家還有烽火燃”，“備胡處”、“烽火燃”，暗示北方少數(shù)民族首領不時南侵，而漢王朝進行著防御性的自衛(wèi)戰(zhàn)爭。至此，可以感受到詩人對戰(zhàn)爭的基本態(tài)度： 他反對 “開邊意未已” 的窮兵黷武(第一段)，但支持保家衛(wèi)國的正義戰(zhàn)爭(第二段)。對于一個封建時代的詩人來說，這是非常難得可貴的！

從“烽火燃不息”到最后，是第三段，揭露不義戰(zhàn)爭的罪惡?！胺榛鹑疾幌?，征戰(zhàn)無已時”，為承上啟下的過渡。“烽火燃不息”，從第二段末句“漢家還有烽火燃”，蟬聯(lián)而下；“征戰(zhàn)無已時”，將審視秦漢烽火的歷史目光，引向唐代邊塞的腥風血雨。勇士在拚殺中陣亡，他的戰(zhàn)馬向天悲鳴?！跋蛱毂比?，隱含詩人對戰(zhàn)死者的悲悼之情、憐憫之心。烏鳶飛落，啄食死尸的腸子，甚而銜去，掛在枯樹枝上。戰(zhàn)馬悲鳴、烏鳶啄腸，顯系移用 《戰(zhàn)城南》 古辭而成，而李白增加的 “銜飛上掛枯樹枝”一句比起古辭的“腐肉安得去子逃”，更富有形象性和動態(tài)感，把未來時的 “去子逃”改造成現(xiàn)在時的“銜飛上掛”，其死者之慘狀令人凄然淚下。烏鳶無情，還是戰(zhàn)爭殘酷，發(fā)人深思?！笆孔洹眱删湔f，烈士的鮮血染污了邊塞草莽，而好戰(zhàn)的將軍也徒然落個空名。這是對那些為自己爭榮邀寵而輕啟邊釁的 “將軍” 們的辛辣諷刺！ 同時，又與首段“三軍盡衰老”遙相呼當，從而點醒了譴責窮兵黷武的深層意蘊。

詩末二句以議論收束，乍看平淡無奇，實則饒有弦外之音。“乃知兵者是兇器，圣人不得已而用之”，典出有二。太公望《六韜》： “圣人號兵為兇器，不得已而用之”；《老子》亦云：“兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之。恬淡為上，勿美也。若美之，是樂殺人。夫樂殺人不可以得志于天下矣。” (河上公本第三十一章)李白以兵家妙語煞尾，雖屬議論作結，卻搖曳出之。圣人用兵，不得已而為之，而現(xiàn)實卻是唐玄宗頗有 “吞四夷之志”，“開邊意未已”。在從開元元年(713)至天寶十四年(755) 止，唐王朝與北方各族之間以兵戎相見達九十多次，其中有四十八次是少數(shù)民族挑起的，唐王朝屬防御；其余都是屬于唐王朝進犯。而開元后期至天寶末年，進犯性的擴邊之戰(zhàn)增加了將近一倍。(參閱肖澄宇 《關于唐代邊塞詩評價的幾個問題》)這就是杜甫、李白不約而同地大聲疾呼：“殺人亦有限，列國自有疆，茍能制侵凌，豈在多殺傷” (《前出塞》)；“乃知兵者是兇器，圣人不得已而用之”的根本原因所在。“敵若犯我，我必犯人”，是因其不得已，出于“制侵凌”，李白詩中 “匈奴”四句已蘊此意；“若得已 而不已，兵老而氣衰，猶人壯之必老也”。(《老子本義》第二十六章)唐玄宗的“去年戰(zhàn)”、“今年戰(zhàn)”，即為顯例。這一切不是通過赤裸裸的說教語道出來的，而是隱含在形象的畫面和“帶情韻以行” 的議論之中。方東樹為之擊賞：“結二語虛議作收。陳琳、鮑照不逮其恣?！?《昭昧詹言》 卷十二) 頗中肯綮。

這首詩以樂府舊題寫唐代時事，陳古刺今，妙在含蓄不露。時間、地點、朝代，皆用漢樂府習慣語，而“漢家”云云，實為李唐戰(zhàn)爭紀實，其干預當世，指斥樂殺人者、同情格斗死者之意盡在不言中，余味無窮，令人玩索不已。

“戰(zhàn)城南，死郭北?！?《戰(zhàn)城南》 古辭以 “戰(zhàn)”、“死” 二字結構全篇。李白這首同題詩作，在結構上，尤見推陳出新的妙處。于 “戰(zhàn)”、“死”之外，增加了 “史”——歷史烽火的層次。于是，現(xiàn)實的戰(zhàn)爭、歷史的烽火，皇帝的開邊不已、將軍的輕啟邊釁，無不融進 《戰(zhàn)城南》 的宏偉畫卷，使整首詩包蘊著深廣的社會內容，顯示出巨大的藝術魅力。