健兒須快馬，快馬須健兒。

跋黃塵下，然后別雄雌。

這是《折楊柳歌》的第五首。按北朝樂府有《折楊柳歌》五首，又有《折楊柳枝歌》四首，兩組中第一首相同，可見這些作品并非都是有次第的組合。這首詩與離別無關(guān)，它是一首北國健兒的贊歌。

“健兒須快馬，快馬須健兒。”一開頭就是這樣兩句回環(huán)贊語，叫人讀著感到新奇、夠味。是的，“健兒須快馬”，無快馬則不能沖鋒陷陣、追亡逐北；“快馬須健兒”，無健兒則難以制御，也難能顯出追風逐電的神速。他們相互為用、相得益彰。這是對健兒的贊美，對快馬的贊美，贊美快馬終歸是贊美健兒。北朝樂府寫馬者大率如此，如《瑯琊王歌》：“快馬高纏鬃，遙知身是龍。誰能騎此馬，唯有廣平公！”駿馬崇拜即是英雄崇拜。這兩句“健兒”、“快馬”往復(fù)成文，又給人以十分強烈的形象感，仿佛電影里快速迭現(xiàn)的鏡頭：健兒快馬，快馬健兒，奔馳而來，呼嘯而去……這情景多么壯烈！這兩句的節(jié)奏又是十分急促、剛勁，讀著這樣的詩句，伴隨著“健兒”、“快馬”的意象，仿佛可以聽到“跋(bì·bá)”、“跋”的馬啼聲。于是下兩句就水到渠成了：“跋黃塵下，然后別雄雌?！薄包S塵下”意謂戰(zhàn)陣之中，“別雄雌”，分出高下勝負。這是預(yù)言，健兒如此英武、勇決，其結(jié)果自不言而喻。《企喻歌》是這樣描寫健兒的所向無敵：“男兒欲作健，結(jié)伴不須多。鷂子經(jīng)天飛，群雀兩向波(波即播也)。”用比喻展現(xiàn)了行為的結(jié)果；這首詩著重寫健兒的形象、氣度、行動，未及結(jié)果，似更耐人尋味?！鞍宵S塵下”，人們不難想象其中塵土蔽天、馬蹄答答、殺聲陣陣的情形，就像王維所寫的：“日暮沙漠陲，戰(zhàn)聲煙塵里。”(《李陵詠》)這兩句還十分酷肖健兒的那種挑戰(zhàn)的口吻，益發(fā)顯出其英風豪氣。

這首樂府詩和上面提到的《瑯琊王歌》、《企喻歌》，都充分地表現(xiàn)了北方各族人民剽悍的個性、尚武的精神，令人耳目一新。這樣的作品在南朝樂府和當時文人詩中是難能讀到的，直到唐邊塞詩興起，這樣的快語豪情才又復(fù)現(xiàn)。應(yīng)當說，“河朔之氣”是唐邊塞詩發(fā)脈之一。