日本法西斯勢力通過一系列恐怖事件更迭內(nèi)閣，于1936年3月建立軍人法西斯專政，從而大大加速了發(fā)動全面侵略戰(zhàn)爭的步伐。
1929年爆發(fā)的世界性經(jīng)濟危機，給嚴重依賴國際市場的日本經(jīng)濟以極大打擊，1萬多家中小企業(yè)倒閉，300萬工人失業(yè)，工業(yè)生產(chǎn)大幅度下降，貿(mào)易縮減了70%,農(nóng)民約有2/5破產(chǎn)，不少地方出現(xiàn)饑荒，造成大批死亡。這種情況導(dǎo)致日本階級矛盾極端尖銳化，城市勞資爭議急劇增加，工人罷工此伏彼起；農(nóng)村租佃糾紛也屢見不鮮，農(nóng)民不斷掀起反抗地主的斗爭。在斗爭中工會組織和佃農(nóng)協(xié)會紛紛建立，到1931年有組織的農(nóng)民已達30萬，1932年工會組織已發(fā)展到830個。日本共產(chǎn)黨在斗爭中發(fā)揮了巨大作用。
為了擺脫政治經(jīng)濟危機，日本統(tǒng)治集團在壟斷資產(chǎn)階級和法西斯勢力的支持下，選擇了對內(nèi)實行獨裁統(tǒng)治、對外發(fā)動侵略戰(zhàn)爭的法西斯道路。當(dāng)時日本的經(jīng)濟命脈掌握在三井、三菱、住友等十大財閥手中，他們急于到國外擴大市場，掠奪原材料，富有侵略野心，不滿歷屆政黨內(nèi)閣的治理，企圖擴大軍部(包括陸軍省和海軍省等)權(quán)力，主張加快擴軍備戰(zhàn)的步伐。日本的法西斯勢力早在第一次世界大戰(zhàn)后就產(chǎn)生了，他們主張以天皇為中心，強調(diào)軍部作用，鼓吹發(fā)動戰(zhàn)爭，征服全世界，“執(zhí)世界聯(lián)邦之牛耳”。經(jīng)濟危機爆發(fā)后，日本法西斯組織先后建立幾百個，活動日趨猖獗。他們標(biāo)榜保護工人和國民的權(quán)利，實行工人參加企業(yè)管理和8小時工作制度等，具有很大欺騙性。而日本軍部就被以主張皇道主義的法西斯勢力所把持，他們聲言“軍人干預(yù)政治是理所當(dāng)然的”,“政黨是日本國民公敵”,圖謀推翻政黨內(nèi)閣，建立獨裁政權(quán)，以放手發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。
1930年11月，日本法西斯組織“愛國社”分子在軍部支持下刺殺首相濱口雄幸(民政黨首領(lǐng))。在若規(guī)禮次郎政黨內(nèi)閣時期，軍部法西斯勢力轉(zhuǎn)變策略，用侵略中國的戰(zhàn)爭行動來提高其在國家政治生活中的地位，以推動國內(nèi)的法西斯化。1931年9月18日夜，駐中國東北的日軍制造借口，突然向中國駐軍發(fā)動進攻，制造了震驚世界的“九·一八”事變，隨后占領(lǐng)了中國東北三省，于1932年3成立“滿洲帝國”。
日本對中國發(fā)動的不宣而戰(zhàn)的侵略戰(zhàn)爭得手后，以軍部為首的法西斯勢力更加囂張。若規(guī)內(nèi)閣因解決不了財政危機，被迫于1931年12月下臺，接著由政友會組閣，成立了以犬養(yǎng)毅為首相、陸軍大將荒木貞夫為陸軍大臣的新政府。盡管內(nèi)閣中大大加強了軍部的勢力，仍不能滿足其擴大戰(zhàn)爭的急迫愿望。1932年5月15日，少壯派軍人和軍人法西斯組織“血盟團”成員闖入首相住宅，殺死首相犬養(yǎng)毅，同時還襲擊了警視廳等政府機關(guān)，企圖迫使政府發(fā)布戒嚴命令，成立軍人內(nèi)閣，強化軍國主義體制?！拔濉ひ晃濉北﹣y平息后，成立以海軍大將齋藤實為首的所謂“舉國一致”的內(nèi)閣，荒木貞夫仍留任陸軍大臣。這樣，兩次世界大戰(zhàn)間出現(xiàn)的政黨內(nèi)閣從此告終。齋藤實內(nèi)閣雖然還有政黨出身的大臣，實際上只是裝璜門面而已。在齋藤實和隨后接任首相的岡田啟介內(nèi)閣時期，日本進一步建立了以軍需生產(chǎn)為中心的經(jīng)濟體制，加緊掠奪朝鮮和中國東北的資源，使日本軍國主義經(jīng)濟迅速發(fā)展，早于歐洲各國渡過了不嚴重的經(jīng)濟危機。
隨著軍部勢力的發(fā)展，其內(nèi)部也產(chǎn)生了矛盾。他們在推行法西斯化和對外擴大侵略的總目標(biāo)上是一致的，但在如何控制政府權(quán)力和擴軍備戰(zhàn)的速度等問題上分成兩大派別。以東條英機等為首的“統(tǒng)制派”,原先也主張用武力建立軍部獨裁，但自“九·一八”事變后，認為有可能通過自上而下的合法途徑實現(xiàn)獨裁，因此反對搞流血政變。以荒木貞夫等為首的“皇道派”,則一貫堅持武裝政變，由天皇掌權(quán)，建立軍事獨裁政權(quán)，迅速擴大侵略戰(zhàn)爭。1936年2月26日，由22名“皇道派”青年軍官率領(lǐng)1500名陸軍士兵舉行政變，占領(lǐng)政府重要機關(guān)，襲擊高級官員住宅，殺死前首相齋藤實和現(xiàn)任的內(nèi)閣大臣、財政大臣及教育總監(jiān)等多人，并向陸軍大臣荒木貞夫提出“兵諫”,要求成立“軍人政府”,建立軍事獨裁。但由于軍閥集團內(nèi)訌，政變未能得逞。直接參與“二·二六”政變的80余名軍人受到懲罰，其中17名為首分子被處決。從此以東條英機為首的“統(tǒng)制派”在軍隊里占了上風(fēng)。1936年3月9日，原任外相的法西斯分子廣田弘毅(二戰(zhàn)戰(zhàn)犯，被遠東國際軍事法庭判處絞刑)在“統(tǒng)制派”的支持下組閣，任首相兼外相，完全聽命于軍部，宣告了日本法西斯政權(quán)的確立。
廣田內(nèi)閣對內(nèi)加強法西斯統(tǒng)治，取締一切集會結(jié)社活動，頒布書刊管理法、思想犯保護觀察法等法西斯法律，加緊擴軍備戰(zhàn)。在1936年8月內(nèi)閣通過的《基本國策綱要》中，公然提出為謀求“帝國的生存和發(fā)展”,穩(wěn)步地向海外擴張，在“確保帝國在東亞大陸(指中國)的地位”同時，“向南方海洋發(fā)展”的侵略計劃。同年11月，日本和德國簽訂了“反共產(chǎn)國際協(xié)定”,一年后意大利也加入這個協(xié)定，結(jié)成了侵略同盟。