北宋花鳥畫之集大成者便是宋微宗趙佶(1082—1136)。趙佶是宋朝第八位皇帝。他自幼愛好繪畫，但對政事興趣不大。在他統(tǒng)治的短短二十五年期間(1101—1125),給人民帶來了深重的災(zāi)難，并且也釀成了他自己悲慘的結(jié)局。
趙佶即位后，在他的統(tǒng)治下政治腐敗日甚一日。對內(nèi)重用蔡京、童貫等佞臣，搜亂民脂民膏以供無饜的享樂；對外則一味屈辱求和。公元1126年金兵攻陷汴梁，翌年將趙佶及其子趙桓和后妃們并趙氏族親三千余人全部虜去。北宋政權(quán)主體完結(jié)。趙佶被虜去數(shù)年受盡了精神折磨，在囚禁中悲慘死去，終年五十四歲。
但是趙佶卻以著名的畫家和鑒賞家的身份寫在了繪畫史上。趙佶嗜好繪畫藝術(shù)并具有精湛高超水平。他是一位很有天份的畫家，也是一位藝術(shù)活動(dòng)的倡導(dǎo)者。對美術(shù)的關(guān)懷竟比國家大事更為關(guān)心。他在位期間廣泛搜集散落在民間的文物、書畫，上至孫吳時(shí)代下至宋初，共一百帙，分列十四門，總數(shù)達(dá)一千五百件，名作“宣和睿覽集”。同時(shí)他還下令編撰了“宣和書譜”、“宣和畫譜”。就“畫譜”看計(jì)有二十卷，集內(nèi)府所藏自晉魏以來六千三百九十六件作品。給美術(shù)史提供了寶貴的資料。
趙佶即位后二十余年間對畫院工作特別感興趣，使畫院得到了關(guān)注和重視。同時(shí)整頓和健全畫院組織，訂出各種制度。并提高了畫院畫家的政治地位。這些措施客觀上對發(fā)展繪畫，繁榮繪畫藝術(shù)上起了一定的推動(dòng)作用。
趙佶曾對群臣直言不諱的說：“朕萬機(jī)余暇，別無他好，唯好畫耳”。青年時(shí)代的趙佶就顯露出他的藝術(shù)才能，在十六七歲時(shí)便有所謂“聲譽(yù)遍布人間”之說。
趙佶的藝術(shù)成就突出地表現(xiàn)在花鳥畫方面，他的花鳥畫取法吳元瑜，很大一部分是描繪“艮岳”中的珍禽異卉，描法工細(xì)，設(shè)色艷麗，如《芙蓉錦雞》圖。在《筠花縱鶴圖》中描寫了二十種鶴的不同姿態(tài)各盡其妙。他曾創(chuàng)作了許多花鳥畫不可勝計(jì)。歷來論畫進(jìn)認(rèn)為他的花鳥畫最為擅長，但山水人物，墨竹也無不精工極研、刻劃入微。
趙佶不但自己勤忙創(chuàng)作，對繪畫院諸入的學(xué)習(xí)，頗為關(guān)懷，常把內(nèi)府所藏名跡供畫院研究參考。他主張深入地觀察事物，重視生活感受，提倡獨(dú)創(chuàng)風(fēng)格，很重視真實(shí)感和意境的刻劃。
趙佶是個(gè)失敗的皇帝但他確是一個(gè)成功的藝術(shù)家。如果當(dāng)初他能放棄至高無上的帝位將全部精力投入到繪畫藝術(shù)中，肯定會(huì)為中國的繪畫藝術(shù)做出更大的貢獻(xiàn)。
畫孔雀的腳
宋微宗趙佶(1082—1135)不是一個(gè)稱職的皇帝，卻是一個(gè)技藝精湛的畫家。他觀察所畫對象甚為細(xì)致。
一天宣和殿前果樹桂果成熟，園中孔雀爭著啄食掉落地上的果實(shí)。趙佶看著孔雀的姿態(tài)甚美，就想讓畫院的畫師們把這幅美妙的孔雀啄食圖畫下來。他傳下了圣旨，畫院里的畫師們紛紛趕到，他們按著趙佶出的題目，畫出了一幅幅色彩艷麗的孔雀荔枝圖。
趙佶一張張看著畫師們的畫，可是他搖著頭說：“畫面雖都不錯(cuò)，卻都把孔雀畫壞了?！?br>畫師們個(gè)個(gè)驚疑，他們有些不相信。疑問地望著皇帝。
趙佶問他們：“孔雀啄食荔枝上土堆，先邁那只腳？”
畫師們你看看我，我看看你，誰也沒有把握。趙佶指著一張畫說：“這畫的是邁右腳，可是孔雀上土堆是先舉左腳的，豈不都畫錯(cuò)了?！?br>畫師們再仔細(xì)觀察孔雀登上土堆的舉步情況，果然如趙佶所言。他們不得不佩服趙佶觀察得細(xì)致。
畫物要神似，首先需要形似，才能做到形神兼?zhèn)?。這需要一絲不茍認(rèn)真觀察生活啊。