《新約·路加福音》第16章

耶穌對門徒們說：
有一個財主，穿著紫色袍和細(xì)麻布衣服，天天奢華宴樂。又有一個討飯的，名叫拉撒路，渾身生瘡，被人放在財主門口，想要得到財主桌子上掉下來的零碎充饑。不久，那討飯的死了，被天使帶去放在亞伯拉罕的懷里。后來，財主也死了，并且埋葬了。他在陰間受痛苦，舉目遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見亞伯拉罕，又望見拉撒路在他懷里，就喊著說：“我祖亞伯拉罕哪，可憐我吧！打發(fā)拉撒路來，用指頭尖蘸點(diǎn)水，涼涼我的舌頭，因?yàn)槲以谶@火焰里極其痛苦?！眮啿闭f：“兒啊，你該回想你生前享過福，拉撒路受過苦。如今他在這里得安慰，你應(yīng)受痛苦。不但這樣，并且在你我之間，有深淵界限，以致人要從這邊過到你們那邊，是不能的；要從那邊過到我們這邊，也是不能的?！必斨髡f：“我祖啊，既是這樣，求你打發(fā)拉撒路到我父親家去。因?yàn)槲疫€有五個弟兄，他可以對他們作見證，免得他們也來到這痛苦的地方。”亞伯拉罕說：“他們有摩西和先知的話可以聽從。”他說：“我祖亞伯拉罕哪！不是的，若有一個從死里復(fù)活的到他們那里去，他們必要悔改?！眮啿闭f：“若不聽從摩西和先知的話，就是有一個從死里復(fù)活的，他們也是不聽勸的?！?/small2>

基督教是從猶太教的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，在基督教創(chuàng)立的初期階段，耶穌以基督的身份，積極傳播基督教的教義，他去各地布道，在布道的過程中，向門徒和聽眾講了許多故事，拉撒路與財主的故事即是其中之一。
故事宣揚(yáng)了基督教的觀點(diǎn)：人在世間經(jīng)受苦難，死后靈魂卻可以進(jìn)入天國；人在世間享受奢華，死后靈魂卻要入地獄受煎熬。這一思想是基督教的重要思想之一?；浇虅?chuàng)立之初，入教信徒大多是窮苦人和受壓迫者，他們在世間不能得到公義，就藉基督教來求得精神上的超脫，因此早期的基督教是窮人的宗教?；浇套鳛樾沤倘罕姷木裰е捅仨毥獯馂槭裁慈耸篱g存在著貧富不均，以及為什么虔信上帝的信徒卻要忍受饑寒等一系列困擾他們的問題。耶穌借拉撒路與財主的故事對此作了充分的回答。
作為基督教的創(chuàng)立者和最早的傳播者，耶穌在傳道時很注意方式方法，以吸引聽眾，擴(kuò)大基督教的影響。他講的故事深入淺出，適宜勞苦大眾的接受能力。拉撒路與財主的故事使用了強(qiáng)烈的對比手法，給人留下了深刻的印象。拉撒路與財主，在生前對比就很鮮明：財主穿紫色袍和細(xì)麻布衣服，天天奢華宴樂；而拉撒路卻是一個討飯的人，渾身生瘡，在財主家門口希望得到財主家盛筵剩下的殘羹剩飯。這種強(qiáng)烈對比的寫法，與我國唐代大詩人杜甫描寫世間不平的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”有異曲同工之妙。后來，他們都死了，在冥間分別受到了不同的對待，這種對比依然十分強(qiáng)烈：那要飯的拉撒路被天使放到以色列人的始祖亞伯拉罕的懷里，受到特殊的恩寵；而財主卻在地獄里受烈火的煎熬，痛苦不堪，甚至連要求拉撒路用手指尖蘸點(diǎn)涼水，冰冰舌頭的愿望也不能得到滿足。他撕肝裂膽地大喊：“我在這火焰中極其痛苦！”然而誰也幫不了他的忙。這真是一幅可怕的圖景。
通過這樣一個故事，耶穌告誡人們不要像財主那樣窮奢極欲、縱情聲色，這具有積極的意義，但同時故事規(guī)勸窮人現(xiàn)世要含辛茹苦、忍辱負(fù)重，把幸福寄托在來世，這顯然是必須揚(yáng)棄的。前面說過，在基督教的早期階段，它作為一種窮人的宗教，在貧寒人家具有很大的影響，它的部分教義也體現(xiàn)了窮人的愿望。在《新約·馬太福音》中，耶穌對財主說：“你若愿意做完全的人，可以去變賣你所有的財產(chǎn)，分給窮人，就必有財寶在天上，你還要來跟從我?！必斨髀犚娺@話，就很憂愁地走了，因?yàn)樗漠a(chǎn)業(yè)很多。耶穌又對門徒說：“我實(shí)在告訴你們，財主進(jìn)天國是難的。我又告訴你們，駱駝穿過針眼比財主進(jìn)上帝的國還容易呢！”這種“變賣財產(chǎn)，分給窮人”的民主思想和對富有階級為富不仁的譴責(zé)“財主難進(jìn)天國”與本文所表現(xiàn)的財主生前窮奢極欲，死后靈魂永墮苦海是一脈相承的。它們共同反映出早期基督教對富有階級的不信任心理，并且直截了當(dāng)?shù)匾蟆肮伯a(chǎn)”,否則就不能進(jìn)入“上帝的國”。正是在這一意義上，基督教是一種窮人的宗教。但鼓吹虛幻的“上帝的國”,讓勞動人民將今世得不到的幸福在來世中得到，這固然給勞動人民以精神上的安慰，但后世的統(tǒng)治階級和封建教會正是利用這一點(diǎn)來欺騙、麻痹勞動人民，要他們放棄斗爭，甘心情愿受統(tǒng)治階級的奴役和宰割。從這一意義上，基督教不是宣揚(yáng)斗爭的宗教，而是讓人忍耐的宗教，具有很大的消極作用。
故事中財主由于在地獄中受烈火煎熬，呼喊痛苦，亞伯拉罕對他說，你應(yīng)該受到痛苦，不僅如此，“在你我之間，有深淵界限，以致人要從這邊過到你們那邊，是不能的；要從那邊過到我們這邊，也是不能的。”就這樣，耶穌通過亞伯拉罕之口，明確宣布在窮苦人和有錢人之間，有一條“深淵界限”,如果不能在世間扶危濟(jì)困、樂善好施，在冥間是不能逾越天堂和地獄那道鴻溝的。他們將萬劫不復(fù)。故事中的財主對自己在世間的所作所為痛悔不及，要求亞伯拉罕派拉撒路回到世間勸諭他的五個兄弟，以免他們也墮入這萬劫不復(fù)的阿鼻地獄。亞伯拉罕回答，他們有摩西和先知的話可以聽從，財主說，假如有一個死而復(fù)生的人到他的兄弟那里去，他們就一定會聽從拉撒路的話，一定悔改。亞伯拉罕的回答十分精彩： “若不聽從摩西和先知的話，就是有一個從死里復(fù)活的，他們也是不聽勸的。” 亞伯拉罕的話實(shí)際上是說，財主們貪婪和窮奢極欲、醉生夢死的本性，就是改也難。既然連偉大的摩西和先知的話都可以不聽，從死里復(fù)活的人的話財主們也未必肯聽。這樣一來，等待財主們的就只有一個結(jié)局： 他們必然下地獄。
拉撒路的故事在 《新約·約翰福音》 中也有記敘，《約翰福音》說他是馬大和馬利亞姊妹倆的弟弟，住在伯大尼。馬利亞曾經(jīng)用香膏涂抹耶穌，又用頭發(fā)擦他的腳，對耶穌十分虔敬。耶穌也素來愛馬大、馬利亞和拉撒路。拉撒路死了四天以后，耶穌來到伯大尼，看到拉撒路已死，耶穌哭了，然后叫人將堵住墓門的石頭挪開。耶穌說：“父?。∥腋兄x你，因?yàn)槟阋呀?jīng)聽我。我也知道你常聽我，但我說這話，是為周圍站著的眾人，叫他們相信是你差了我來。”耶穌說完，就大聲呼叫：“拉撒路出來！”拉撒路果然應(yīng)聲而出，手和腳還包著布，臉上包著手巾。耶穌對他們說： “解開，叫他走?！?br>由于《圣經(jīng)》在西方家喻戶曉，《路加福音》 中拉撒路的名字就成為貧兒乞丐的代名詞。西班牙著名的流浪漢小說 《托美思河的小拉撒路》 (中譯本名為 《小癩子》) 即據(jù)此取名。美國現(xiàn)代著名劇作家奧尼爾的劇本《拉撒路笑了》也借用了這個形象，但他采用的題材是 《約翰福音》 中耶穌使拉撒路復(fù)活的故事。