“戊戌變法”是資產(chǎn)階級改良派的維新政治運動，也是中國近代繼“洋務(wù)運動”之后的第二次近代化探索。1895年，《馬關(guān)條約》簽訂后，康有為聯(lián)合參加會試的舉人1300多人上書光緒帝，即“公車上書”。1897年，德國強占膠州灣，俄國強租旅大，帝國主義瓜分中國的危機日益加深?？涤袨榈谖宕蜗蚬饩w帝上書，痛言“瓜分豆剖”的危險局勢，提出“采法俄、日以定國是”等上中下三策供皇上選擇。光緒帝決定實行變法。1898年6月11日，光緒帝頒布“明定國是”詔書，變法從這一天開始，因這一年是中國舊歷的戊戌年，所以稱“戊戌變法”,又因為變法從6月11日到9月21日變法失敗，歷時103天，史稱“百日維新”。變法的內(nèi)容包括經(jīng)濟、政治、軍事、文化教育等4個方面。經(jīng)濟方面：保護獎勵農(nóng)工商業(yè)，設(shè)立農(nóng)工商總局，切實開墾荒地，提倡私人開辦實業(yè)，獎勵新發(fā)明、新創(chuàng)造，設(shè)立鐵路、礦產(chǎn)總局，修筑鐵路，開采礦產(chǎn)。文化方面：改革科舉制度，廢八股，設(shè)立學(xué)校，開辦京師大學(xué)堂，允許自由創(chuàng)立報館，派人出國留學(xué)，設(shè)立譯書局，編譯新書。軍事方面：訓(xùn)練海、陸軍，陸軍改練洋操，裁減舊軍。政治方面：裁汰冗員，取消閑散重疊的機構(gòu)，準許旗人自謀生機，準許百姓向朝廷上書等。這些資本主義性質(zhì)的改革措施，使中國民族資本主義第一次獲得法律承認，使中國人民在短期內(nèi)爭得了一定程度的言論出版結(jié)社的民主權(quán)利，是有進步意義的，但變法遭到以慈禧太后為首的頑固派的強烈反對。9月14日，光緒感到自己處境非常危險，連發(fā)兩次密詔，要楊深秀、林旭、劉光第等安商良策，譚嗣同建議可以爭取袁世凱的支持。16日，光緒帝召見袁世凱。18日，譚嗣同又夜訪袁世凱，但袁世凱見風(fēng)使舵，于20日回天津后向榮祿告密，榮祿馬上報告慈禧太后。9月21日凌晨，慈禧太后發(fā)動政變囚禁光緒帝，垂簾聽政。9月28日，慈禧太后不經(jīng)公開審訊，便下令將譚嗣同、楊銳、林旭、劉廣第、康廣仁、楊深秀6人斬于北京菜市口，時人稱譚嗣同等六人為“戊戌六君子”,“戊戌變法”失敗。“戊戌變法”失敗使中國失去了一次效法資本主義國家變法圖強的機會，也使清王朝的腐朽統(tǒng)治更加不得人心。