泉州位于福建省東南部晉江下游北岸，是一座歷史悠久的文化名城，也是中世紀東方貿易大港和我國主要僑鄉(xiāng)。
泉州早在兩千多年前，便有古越人在此生息繁衍。西周時為七閩之地，由秦到隋朝，先后屬閩中郡、閩越國、建安郡和晉安郡，唐代歸武榮州管轄，景云二年(711)武榮州改名泉州，開元六年(718)成為州治，并開始建城，其管轄區(qū)域北起莆田，南迄龍溪。不久與漳州分治。北宋初又與興化分治。到清雍正年間，永春、德化二縣另立永春州，泉州只轄晉江、南安、惠安、同安、安溪五縣。本世紀五十年代后，設晉江地區(qū)，轄區(qū)大抵如宋初泉州所轄，并增設泉州市。成為開放城市后，泉州改為地區(qū)級市，轄原晉江地區(qū)所轄的一區(qū)七縣。
泉州別稱很多，因宋代石筑古城形如鯉魚，曾稱“鯉城”;五代時拓建城垣，環(huán)城遍植刺桐樹，每到初夏，刺桐花開滿城，艷若紅霞，極其美麗。唐人陳陶作詩贊曰：“猗猗小艷夾通衢，晴日熏風笑越妹。只是紅芳移不得，刺桐屏障滿中都?！币源掏┗ㄖ?，又名“刺桐城”。因地屬亞熱帶，臨海。氣候溫和濕潤，又得雅稱“溫陵”。泉州一名，據府志載，“乃因清源山之虎乳山泉湛然澄清而得名”。
泉州歷史上孕育過許許多多杰出的人物，有科學家、文學家、史學家、藝術家、思想家，也有軍事家和民族英雄，如歐陽詹、曾公亮、蘇頌、何齊遠、李贄、王慎力、江朝宗、蔡襄、鄭成功，等等，真可謂地靈人杰。
泉州文物古跡相當豐富。有清凈寺、伊斯蘭教圣墓、草庵摩尼光佛、九日山祈風石刻等中外文化交流的歷史遺物，也有開元寺、洛陽橋、五里橋、六勝塔等偉大建筑和老君巖、南天寺大石佛、清源山瑞象巖和彌陀巖的石佛等宗教藝術珍品。
泉州的民間工藝品也非常精美，如石雕、木雕、刻紙、竹編等，都具有濃厚的閩南生活氣息。特別是木偶頭像，雕刻精細，線條準確，臉部肌肉感強，粉彩經久不變，為偶人珍品。木偶戲唐末就傳入福建，最盛時僅泉州就有六十多個戲班、三百多藝人。“西來意”、“周冕號”為當地著名的經營木偶雕刻粉彩鋪子。木偶雕刻名家江加走制作的偶頭，線條流暢簡潔，臉部表情豐富而富于變化，有不少作品為國家博物館所收藏，他也被稱為“木偶之父”。另外，泉州的“梨園戲”和“高甲戲”也具有濃郁的閩南傳統(tǒng)文化色彩。
元末，泉州發(fā)生大戰(zhàn)亂。明、清兩代又實行“海禁”、“遷界”,加上倭寇和西方殖民者的不斷侵擾和掠奪，泉州港逐漸衰落。昔日“富州”的人民，不得不拋別故土，附舶到異國謀生。據統(tǒng)計，晉江地區(qū)在海外的華僑有二百多萬人，成為著名的僑鄉(xiāng)。也有大批泉州人到臺灣拓耕，特別是公元1661年，民族英雄鄭成功率大軍從泉州所屬金門料羅灣誓師東征、收復臺灣時，不少泉州人參加了這場偉大的戰(zhàn)爭，后來留居臺灣，使泉州又成為臺胞的“祖家”之一。至今，泉州還保留著許多記載“唐山過臺灣”的族譜、家譜，以及有關的文物、古跡。
泉州山川秀麗動人。城北的清源山、朋山(雙陽山),城西的紫帽山、城南的羅裳山，號稱“四大名山”。附近又有南安的楊梅山、惠安的科山、安溪的清水巖、永春的魁星巖、德化的九仙山……山奇石秀，景色秀麗。又有馳名中外的開元寺、洛陽橋、六勝塔、清凈寺等等，人謂“山川之美，為東南之最”。