關(guān)于這首詩，孟棨《本事詩》記載了這樣一個(gè)悲慘動(dòng)人的故事：“寧王憲(玄宗兄)貴盛，寵妓數(shù)十人，皆絕藝上色。宅左有賣餅者妻，纖白明晰，王一見屬目，厚遺其夫取之，寵惜逾等。環(huán)歲，因問之：‘汝復(fù)憶餅師否？ ’默然不對(duì)。王召餅師使見之。其妻注視，雙淚垂頰，若不勝情。時(shí)王座客十余人，皆當(dāng)時(shí)文士，無不凄異。王命賦詩，王右丞維詩先成，云云(按即《息夫人》)。……王乃歸餅師，使終其志?！?/div>
?
任何一個(gè)具有正義感的詩人，當(dāng)他面對(duì)這一現(xiàn)實(shí)，毫無疑問都會(huì)不滿寧王倚仗權(quán)勢(shì)霸占人妻的惡劣行徑，同情餅師妻被侮辱、被損害的不幸命運(yùn)。然而，在奉寧王之命即席賦詩的特殊環(huán)境里，如何做到既不發(fā)違心之論，又不致觸犯寧王的尊嚴(yán)，卻并非易事。王維這首詩避免對(duì)眼前事件作直接評(píng)價(jià)，而是借歷史上息夫人的故事巧妙地影射現(xiàn)實(shí)，僅就選材而言，已顯示出詩人的獨(dú)特匠心。
?
息夫人是春秋時(shí)息侯的夫人，楚王聽說了她的美貌便興兵滅息，將她據(jù)為己有。她到楚宮后，終日不語，楚王問她為什么，她回答說：“我一婦人，而事二人，縱然不死，又有什么可說的？ ”餅師妻與息夫人身分雖不相同，遭遇卻很相似，也同樣不忘舊情而又敢怒而不敢言。以息夫人為題詠餅師之妻，確實(shí)再恰當(dāng)不過。
?
以寥寥二十字的一首五絕，表現(xiàn)這樣一個(gè)情節(jié)頗為曲折的故事，其難度之大可想而知。然而詩人卻運(yùn)用巧妙精當(dāng)?shù)募舨煤透叨饶裏挼氖址?，舉重若輕地完成了這一使命。他既不鋪敘事件，也不展開議論，只從人物著筆，以此展示情節(jié)?？坍嬋宋镄蜗螅卜敲婷婢愕?，而是捕捉了息夫人與餅師妻的共同特征——不言，加以點(diǎn)綴。前兩句“莫以今時(shí)寵，能忘舊日恩”，是女子的內(nèi)心獨(dú)白，表現(xiàn)了女子不因新寵忘卻舊恩的心理活動(dòng)，于此可見其忠于愛情的可貴情操。后兩句“看花滿眼淚，不共楚王言”，通過細(xì)節(jié)刻畫女子的外部形態(tài)?？椿ū举p心樂事，卻淚水盈眶；楚王如此寵愛，而不與交言，女子內(nèi)心的極度痛苦自不言而喻。所以，寫外部形態(tài)最終還是用以表現(xiàn)人物的內(nèi)心世界。這兩部分內(nèi)在聯(lián)系很緊，前者是人物行為的依據(jù)，后者是人物內(nèi)心情感的外化，二者相輔相成，成功地塑造了 一位不慕權(quán)勢(shì)、多情重義的女子形象。這些描寫雖都出自詩人的想象，卻切合情事，入情入理。詩人對(duì)女子的同情和贊美，對(duì)楚王(亦即寧工)的諷喻也盡寓其中。
?
此詩托古諷今，怨而不怒，故人稱深得詩經(jīng)《三百篇》之法，無怪在座的文士均為之?dāng)R筆。詩人借餅師夫妻離散的愛情悲劇，揭露了封建統(tǒng)治者的罪惡，為后人提供了一定的認(rèn)識(shí)價(jià)值，也是此詩傳誦不衰的原因之一。題下小注云：“時(shí)年二十?！庇纱丝芍娙四贻p時(shí)代就已經(jīng)顯露出敏捷的才思和不凡的才情。
?
王維有一首叫《息夫人》的詩：
莫以今時(shí)寵，難忘舊時(shí)恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。
息夫人，是春秋時(shí)息國(guó)國(guó)君的妻子，名叫息媯，因?yàn)殚L(zhǎng)得美，所以人稱 “桃花夫人”。楚國(guó)滅掉息國(guó)以后，把息夫人擄掠回去。她雖然被迫與楚王 生活在一起，并且生了兩個(gè)孩子，但是終身不與楚王說一句話。
王維為什么會(huì)寫這首詩呢？說起來還有一段故事。
寧王李憲是唐睿宗的長(zhǎng)子，他本來是應(yīng)該繼承皇位的，但是他把皇位 讓給了唐玄宗李隆基，所以他死后被追贈(zèng)為“讓皇帝”。
李憲也是一位風(fēng)流才子，他有寵妓數(shù)十人，個(gè)個(gè)都貌美如花，而且能 歌善舞。有一次，他路過府門旁邊的一家餅店，看見餅師的妻子身材窈窕， 皮膚雪白，人長(zhǎng)得很美。于是，他給了餅師一些錢，把他的妻子“要”了去。 寧王對(duì)她非常寵愛。
過了一年，寧王問餅師的妻子說：“你還想念那個(gè)餅師嗎？”女人低著 頭沒有回答。
第二天，寧王大宴賓客，席間，他讓人把餅師叫來，讓他們夫妻見上一 面。
女人看著自己的丈夫，非常悲痛，眼淚止不住流了出來。
寧王把事情的原委告訴了大家，大家對(duì)這一對(duì)夫妻都充滿了同情。寧 王讓大家就這件事賦詩。當(dāng)時(shí)在座的王維就寫了上面那首《息夫人》。表面 上看，是說的息夫人，但影射的，是寧王和餅師夫妻的事。
后來，寧王把女人還給了餅師，算是成就了破鏡重圓的一段佳話。
在詩歌創(chuàng)作中，典故的活用不僅能使詩作言簡(jiǎn)意賅，增大包容量，而且能以其與現(xiàn)實(shí)事件的巧妙吻合，加強(qiáng)詩作的說服力、感染力和歷史感，使得讀者在今古遙接的遐想中，受到深刻的啟迪。王維這首題名《息夫人》的小詩，便具有這樣的特點(diǎn)。
據(jù)唐孟棨《本事詩·情感》 篇載 唐玄宗時(shí)期，“寧王曼貴盛，寵妓數(shù)十人，皆絕藝上色。宅左有賣餅者妻，纖白明媚。王一見注目，厚遺 (贈(zèng))其夫取之，寵惜逾等 (寵愛的程度超過一般人) 。環(huán)歲，因問之： ‘汝復(fù)憶餅師否？’ 默然不對(duì)王召餅師， 使見之， 其妻注視， 雙淚垂頰， 若不勝情。 時(shí)王座客十余人，皆當(dāng)時(shí)文士，無不凄異。王命賦詩，王右丞維詩先成： ‘莫以……’ ”這是一個(gè)真實(shí)的事件，而詩人王維又適預(yù)其列，奉命作詩，當(dāng)此之際，他沒有就事論事 (那樣會(huì)顯得平庸，而且可能惹怒寧王李曼，招致不測(cè))，而是跳出一步，將視線移至歷史深處，借楚王奪息夫人之例以喻今諷今。
息夫人是春秋時(shí)代息國(guó)君主之妻，后息國(guó)被楚國(guó)所滅，息夫人遂被楚王占為己有。但她在楚宮始終默默無言，楚王詢問原因，她答道： “吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？”在 《息夫人》 中，王維將此一復(fù)雜歷史事件予以高度凝縮，開篇即云： “莫以今時(shí)寵，能忘舊日恩？” “能忘”，是豈能忘的意思； 一個(gè) “莫以”，一個(gè) “能忘”，以強(qiáng)烈否定和詰問的語氣，突現(xiàn)了息夫人的義烈心性，意謂不要以為今天的寵愛就能使我心滿意足，我豈能忘掉舊日夫妻的恩情？這里展現(xiàn)的，既是對(duì) “舊日恩”的無比眷戀，又是對(duì) “今時(shí)寵”的深深鄙棄。是呵，今天的寵愛雖能給人帶來榮華富貫，但卻建立在欺凌弱小，蹂躪人格的基礎(chǔ)之上； 昔日的恩情雖已永遠(yuǎn)逝去，但卻以其無欺無詐的真誠而牢牢刻在人的心頭。惟其是真誠的舊愛，所以令人永難忘懷； 惟其是強(qiáng)權(quán)者賜予的新寵，所以不能不使人感到侮辱并產(chǎn)生怨恨。由于一方面厭惡新寵，卻因力量弱小而不能強(qiáng)行反抗； 另一方面難忘舊恩，卻因其已然失去而無從再得，故而息夫人不能不懷著極度的凄怨痛楚 “看花滿眼淚”，也只有以“不共楚王言”的方式來表示自己內(nèi)心的不滿和仇恨。
然而，這又豈止是息夫人的凄怨痛楚、不滿仇恨？在這描寫中，我們分明看到了被寧王李曼強(qiáng)行霸占了的那位 “賣餅者妻”的身影，分明看到了她那“默然不對(duì)” ，“雙淚垂頰”的痛苦情狀。無今無以思古，無古無以鑒今，我們清晰地看到，正是在對(duì)古今同一類型悲劇事件相似性的有機(jī)組合中，王維以其卓越的藝術(shù)才華和詩人的敏感心性，既賦予現(xiàn)實(shí)事件以深厚的歷史深度，又賦予歷史事件以強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)色彩，并同時(shí)把它們凝鑄于短短四句二十字的小詩之中，從而使之以巨大的包容量、針對(duì)性和感染力，產(chǎn)生出震撼人心的悲劇效果。難怪在王維作完此詩不久，那位寧王似乎也立地成佛，將 “賣餅者妻”“歸餅師，使終其志”。