中國近代的 “狀元” 實業(yè)家。字季直，號嗇庵，江蘇通州 (今南通市)人。出身農家，三十二歲中舉，四十一歲中狀元，授六品翰林院編修。張謇中狀元的次年，中國在甲午戰(zhàn)爭中失敗，張謇上書彈劾李鴻章 “主和誤國”,要求罷斥這位 “昏庸驕蹇” 的 “四朝元老”。不久，他得到父親病逝的電報，便請假離京回家奔喪。此一去，便徹底改變了他的人生道路。張謇的家鄉(xiāng)盛產棉花，日本商人蠢蠢欲動，籌劃在江南開設紗廠。如果日商的這一計劃實現，中國的紡織業(yè)就會面臨絕境。當時的兩江總督張之洞看到了這一點，想搶在日商之前趕辦紗廠，于是委托因故留在蘇州、鎮(zhèn)江、通州的本籍京官辦理。張之洞奏請張謇在通州設立商務局并創(chuàng)辦紗廠，張謇樂意地接受了這一任務。據張謇后來回憶，他在三十多歲應舉時，就認為： “中國須興實業(yè)，其責任須士大夫先之?！?甲午戰(zhàn)敗后，他更相信： “求活之法，唯有實業(yè)、教育。” “實業(yè)救國” 的理想，就是他創(chuàng)辦大生紗廠的動機。這種選擇，對一個官場上前程似錦的狀元來說，是非常難能可貴的。張謇辦廠之初，最困難的就是資金問題，他是一介書生，很難取信于上海、通州的富商大賈。為了籌集股資，他東奔西走，忍辱蒙饑，勉強集得一些資金，破土動工興建廠房。但資金難以為繼，工程進展緩慢，最后還是憑借自己的狀元資格，向掌握實權的官僚游說，打通關節(jié)，得到兩江總督劉坤一和湖廣總督張之洞的財政支持，大生紗廠才得以建成投產。投產后，張謇多次面臨絕境，但最后都絕處逢生，經過十年慘淡經營，大生紗廠終于發(fā)展為擁有十多家配套衛(wèi)星廠的企業(yè)王國。1904年，張謇被清廷任命為商部頭等顧問官 (三品銜)。辛亥革命后，張謇的經營投資范圍從紡織、食油、面粉、肥皂、水利等擴展到電燈、鐵路、銀行等行業(yè)。到1921年時，資本總額高達三千四百萬元，僅大生紗廠就發(fā)展到八家，紗錠十五萬五千枚，約占當時全國華廠總錠數的百分之七十。張謇所經營的事業(yè)，規(guī)模之宏大，資本之雄厚，在當時的民營企業(yè)中首屈一指。張謇在興辦實業(yè)的同時，還于1902年創(chuàng)辦了中國第一所師范學校通州師范，他在開學典禮上說： “欲雪恥而不講求學問則無資，欲求學而不求國民之教育則無與，欲教育普及國民而不求師則無導，故立學校須從小學始，尤須先從師范始?！焙髞?，他又陸續(xù)創(chuàng)辦了墾牧、鐵路、醫(yī)學、農學、紡織、繡織、蠶桑、警察等十余所職業(yè)學校，因此清廷在1911年任命他為中央教育會會長。有趣的是，這樣一位具有開拓精神和愛國熱忱的實業(yè)家，在政治上卻以保守著稱。他是君主立憲派，從1901年即熱衷立憲活動，曾聯(lián)絡江蘇、浙江、福建等省的立憲派人士，成立預備立憲公會，自任副會長。武昌起義爆發(fā)后，張謇趕到南京，勸說兩江總督張人俊出兵援鄂，鎮(zhèn)壓起義。1912年，他雖被任命為南京臨時政府實業(yè)總長，但未到職。他支持的是袁世凱 (張謇與袁世凱是三十年的老相識),曾出任熊希齡內閣的農林、工商總長，兼全國水利局總裁。他還反對白話文，提倡尊孔讀經，抵制新文化運動。這些也許就是 “狀元”頭銜給他帶來的局限。