度田就是清丈土地和核實戶口。度田的目的除掌握確實的名籍和土地的數(shù)目，增加政府租稅和賦役的收入，更主要的是企圖通過戶口年齡的檢核，以控制和解散豪強武裝。劉秀在公元39年下令度田和檢查戶口，以增加封建國家對土地和勞動力的控制。但是度田不僅度農(nóng)民的田，而且要度豪強地主的土地，郡縣官吏大多都是豪強地主，他們當(dāng)然不愿如實丈量土地，呈報戶口，損害自身的經(jīng)濟利益。特別是河南、南陽等地區(qū)，度田官吏都知道“河南帝鄉(xiāng)多近臣，南陽帝鄉(xiāng)多近親，田宅逾制，不可為準(zhǔn)”的道理，根本不敢如實度田。那些既非“近臣”,又非“帝親”的豪強地主，也憑借財勢和度田官吏相勾結(jié)，大量隱瞞自己的土地。而且度田官吏還盡量把地主的租稅負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到農(nóng)民頭上，不僅丈量他們的小塊土地，而連住宅村落都丈量在內(nèi)，這就引起農(nóng)民的反抗。劉秀知道度田不實的情況后，對舞弊官吏進(jìn)行嚴(yán)厲懲罰，大司徒歐陽歙、河南尹張伋及其他郡守10余人，皆下獄處死，并重申嚴(yán)格檢查土地和人口。這更加引起豪強地主的不滿，“郡國大姓及兵長群盜，處處并起”。這樣，劉秀實行度田，引起了兩種性質(zhì)不同的反抗。農(nóng)民的反抗是為了保衛(wèi)農(nóng)民戰(zhàn)爭的勝利果實；豪強地主的反抗是為了保住他們的既得利益。這些反抗，以青、徐、幽、冀4州為甚，給東漢王朝以極大的震動。面對這種局勢，在對豪強地主妥協(xié)讓步的前提下，軟硬兼施，把反抗平息下去，同時不得不取消度田，并公開宣布。顯然劉秀度田的失敗是豪強地主的勝利。它意味著，違背豪強地主的利益，劉秀就不能鞏固他的統(tǒng)治，就有重蹈王莽覆轍的危險。這就使豪強地主的田莊經(jīng)濟在東漢迅速發(fā)展起來。