廣州新軍起義失敗時，孫中山正在美國。1910年2月，他在舊金山發(fā)表演說，認為滿清政府已成“破屋漏舟”,號召人們克服畏難心理，“速立志以實行革命”^[1]。同年3月，為了解決財政困難，孫中山于洛杉磯長堤城和美國人荷馬李(Homer Lea)、布斯(C.B.Boothe)進行會談，委托布斯為海外財務代辦，企圖通過他向美東財團接洽，擬借款三百五十萬美元。與此同時，他連續(xù)函電黃興，提議在廣東再次籌備起義。5月13日，黃興復函孫中山，主張“俟大款得手，先刺殺李準一人”,然后發(fā)動軍隊，占領廣州^[2]。
同月末，孫中山離開檀香山，準備東返，就近領導國內起義。6月10日，行經日本時，曾秘密潛往東京，會見黃興、趙聲和各省在東京的部分革命黨人，告以和荷馬李、布斯商談的結果。孫中山認為時機未熟，建議暫緩舉行全面起義，推遲到本年冬天。孫中山此次到日本，一上岸就被警察發(fā)現(xiàn)，隨后，清政府駐日公使又提出交涉，日本政府只允許孫中山作短暫停留。24日，孫中山離開東京經香港前往南洋。
抵達南洋后，孫中山多次致函荷馬李和布斯，聲言在廣州的革命力量比以往更為壯大，決定首先攻取該地。他要求布斯先墊付五萬美元，并說：“我們全部的希望均集中于美國計劃?！钡?，布斯遲遲沒有回音。于是孫中山不得不致函南洋各地黨人，說明“機局大有可為”,“不可不乘時圖大舉”^[3]。他要求各地黨人募集十萬元作為經費。
11月13日，孫中山在檳榔嶼(庇能)召開秘密會議，黃興、趙聲、胡漢民以及檳榔嶼、怡保、芙蓉和國內東南各省代表出席。會前，黃興主動致電光復會的李燮和、王文慶、陳方度等人，建議“捐除意見，同任艱巨”^[4],伸出了合作之手。在檳港的光復會員們也逐漸感到了分裂的危害，因此，接受邀請，推李燮和參加會議。長期矛盾的兩會關系出現(xiàn)了轉機。
由于多次起義的失敗，革命黨人中彌漫著一種悲觀的氣氛。檳榔嶼會議還沒有正式召開的時候，孫中山即以自己的經歷鼓舞他們，說明失敗不足餒，國內革命風潮已盛，“華僑之思想已開，從今而后，只慮吾人之無計劃、無勇氣耳”!他并且表示，“如果眾志不衰，則財用一層，吾當力任設法”^[5]。會上，孫中山又繼續(xù)為大家鼓勁，必須“為破釜沉舟之謀”,“舉全力以經營”^[6]。會議決定在廣州起義，以新軍為主干，同時聯(lián)絡防營和會黨。先定款項十萬元，即席捐得八千元。由于廣州新軍當時有械無彈，會議又決定選擇青年革命志士五百人為選鋒(后增加至八百人),先于城內發(fā)難，然后打開城門迎接新軍。會議設想占領廣州后，以黃興統(tǒng)一軍出湖南，趨湖北；趙聲統(tǒng)一軍出江西，趨南京；會師長江。
會后，孫中山派趙聲往香港聯(lián)絡廣州新軍；派黃興、胡漢民、鄧澤如等分赴南洋各埠募款。由于孫中山被各地殖民當局禁止入境，他自己只能在檳榔嶼活動。12月，南洋英殖民當局又以“恐于地方治安有礙”為名限令他出境，孫中山便于當月6日離開檳榔嶼。1月19日，孫中山抵達美國。在他的影響下，各地華僑積極認捐，維多利、都朗度、滿地可各致公堂甚至將樓房向銀行抵押，借款相助。
按檳榔嶼會議計劃，南洋英屬、荷屬殖民地各募捐五萬元，暹羅、安南三萬元。但英屬殖民地方面，進展緩慢，華僑巨商大都表現(xiàn)吝嗇。經過黃興、鄧澤如等多方奔走，首先得到了華僑工人、店伙、小商人的積極支持，隨即出現(xiàn)了踴躍認捐的局面。鄭螺生并向黃興保證，舊歷年前一定如數(shù)匯到香港，決不愆期。
其后，南洋荷屬殖民地捐得三萬二千五百五十元，英屬殖民地捐得四萬七千六百六十三元，美洲捐得七萬七千余元。以美洲成績最好。
1911年1月18日，黃興抵達香港。月底，成立統(tǒng)籌部，統(tǒng)攬一切計劃，黃興被舉為部長，趙聲為副，下設：
調度處，運動新舊軍界，以姚雨平為長。
儲備課，購買和運送槍械，以胡毅生為長。
交通課，聯(lián)絡江、浙、皖、鄂、湘、桂、閩、滇各省，以趙聲為長。
秘書課，掌管文件，以胡漢民為長。
編輯課，草定制度，以陳炯明為長。
出納課，掌管財政收支，以李海云為長。
總務課，司理一切雜務，以洪承點為長。
調查課，調查敵方情形，以羅織揚為長。
統(tǒng)籌部設于跑馬地三十五號，另于百花街設實行部，專門制造起義時所用炸彈，并準備暗殺用具，由方聲洞等負責。
2月4日，譚人鳳應黃興邀至香港。他認為兩湖地處中樞，得之可以震動全國，控制清廷，提醒黃興注意兩湖。次日，譚人鳳帶著黃興撥付的兩千元乘輪北行，由上海而武昌，而長沙，一路聯(lián)系宋教仁、鄭贊丞、居正、孫武等，要求各地屆時響應。黃興又通過方君瑛等聯(lián)絡了在廣西的同盟會員方聲濤等人。李燮和、陳方度、胡國梁、柳聘農等光復會員也陸續(xù)到港，向統(tǒng)籌部報到。
總機關成立后，各課分別派人進入廣州，設立秘密據(jù)點三十八處。4月3日，省城內外及各省革命力量大體聯(lián)絡就緒，統(tǒng)籌部開發(fā)難會議于總機關部。議決以4月13日為期，分十路進攻，趙聲為總司令，黃興為副。選鋒之外，加設放火委員，入旗界要地，預備臨時放火，擾亂清軍軍心。
同日，發(fā)生溫生才刺殺孚琦事件；吳鏡自香港運炸彈至廣州時，又不幸被捕。清吏因之加強了警戒，偵探四出，防范嚴密。同時，在日本啟運的一批槍械，又被周來蘇驚惶失措地丟在海里。因此，不得不改變起義計劃。
這以后，廣州街頭有時出現(xiàn)一些喜慶花轎和搬運嫁妝、禮品的人們；有時又出現(xiàn)一些抬著沉重頭發(fā)包和顏料罐頭的“苦力”行列；革命黨人的槍械就密藏在里邊，以各種巧妙的辦法從香港運到廣州，又分散到各個機關。
23日，黃興離港赴廣州。行前，分別寫信給鄧澤如和李源水，向捐款的愛國僑胞們報告：“本日馳赴陣地，誓身先士卒，努力殺賊。書此以當絕筆?！眱蓵w用“鏟除世界一切障礙之使者”及“滅此朝食”二印^[7],表現(xiàn)了堅強的決心。
到廣州后，黃興住小東營五號機關部。其時，廣州同志原已決定于26日(三月二十八日)舉義。因日本、安南方面的槍械稍遲方能運到，而準備響應起義的新軍第二標又有5月3日(四月初五)即將退伍的消息，這就使起義陷于既不能速發(fā)，又不能拖延的困難境地。黃興等公議延緩一日，訂于4月27日(三月二十九日)起義。
由于在南洋籌款時早已走漏了風聲，清政府電令粵吏嚴防。25日，張鳴岐、李準調巡防營二營入城，以其中三哨駐守觀音山高地。這一突然發(fā)生的情況使胡毅生、陳炯明產生疑懼，提議改期。趙聲在廣州的代表宋玉琳也贊同他們的意見。姚雨平反對改期，但要求發(fā)槍五百枝以上。黃興見各部如此，非常痛心，認為改期無異解散，決心個人去死拼李準，以此答謝海外捐款僑胞。他命令各部迅速解散退港，以避搜捕；同時保存已到槍支，以便后來舉事。喻培倫、林文反對黃興這些應變主張，他們認為清方巡警局的命令已下，即將按戶搜索，不但不能緩期，而且必須速發(fā)，方可自救。喻培倫尤為激烈，主張非干不可，即使一個人也干。他曾因試制炸藥損傷一臂，激憤地說：“你們四體俱全，難道還不如我這殘廢人嗎？”^[8]在喻、林二人激勵下，黃興決定集合三四十人冒險攻擊督署。
臨戰(zhàn)的日子近了，不少革命黨人懷著必死的決心寫下了遺書。林覺民在到廣州前曾回家一行，本擬將有關情況告訴妻子，但因妻子已有身孕，怕她悲傷，終于沒有啟口。他在寫給妻子的絕筆書中說：“吾至愛汝，即此愛汝一念，使吾勇于就死也。吾自遇汝以來，常愿天下有情人都成眷屬。然遍地腥云，滿街狼犬，稱心快意，幾家能夠！司馬春衫，吾不能學太上之忘情也。語云：‘仁者老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼?！岢湮釔廴曛模煜氯藧燮渌鶒?，所以敢先汝而死，不顧汝也。汝體吾此心于啼泣之余，亦以天下人為念，當亦樂犧牲吾身與汝身之福利，為天下人謀永福也。汝其勿悲！”^[9]方聲洞是個極其熱情的革命者，他和他的哥哥方聲濤以及一姊兩嫂都是同盟會員，又親自介紹妻子入會。到廣州前，他在日本預先寫好十幾封家信，囑咐妻子在他走后陸續(xù)填上日期，寄發(fā)回家，以免雙親懸念。25日，他寫了給父親的絕筆書。書中說：“此為兒最后親筆之稟，此稟果到家，則兒已不在人世者久矣。”“但望大人以國事為心，勿傷兒之死，則幸甚矣”!他在信中闡述了自己的愛國思想：“夫男兒在世，不能建功立業(yè)，以強祖國，使同胞享幸福，雖奮斗而死，亦大樂也；且為祖國而死，亦義所應爾也。兒刻已念有六歲矣，對于家庭，本有應盡之責任，只以國家不能保，則身家亦不能保，即為身家計，亦不能不于死中求生也。兒今日極力驅滿，盡國家之責任者，亦即所以保衛(wèi)身家也。他日革命成功，我家之人，皆為中華新國民，而子孫萬世，亦可以長保無虞，則兒雖死，亦瞑目于地下矣！”^[10]這些信件，對親屬、家人娓娓而談，發(fā)自肺腑，從至情中表現(xiàn)了革命黨人為祖國、為民族、為人民而勇于捐軀的崇高精神，不僅流傳一時，也將流傳后世，成為中華民族的珍貴精神財富。
4月26日，李準自順德調心腹吳宗禹所統(tǒng)巡防營三營進城。但其中有哨官溫帶雄等熱心革命。陳炯明因而又改變了主意，他和姚雨平一起向黃興陳述：李準新調三營內多革命同志，起義有成功把握。隨后，黃興等于小東營集議。林文稱：“余輩求殺敵耳，革命黨之血，可以灌溉于無窮，事之成敗無足深計?！?sup>[11]黃興也表示：“展期則須避出，重入險地，乃至不易，謀之期年，全黨屬望，遷延退卻，實無以對天下人?！?sup>[12]他覺得既有這三營反正，外有新軍，內有巡警教練所學生二百余人，起義可以成功。于是，決定按期進行。下午，黃興電告趙聲：“母病稍痊，須購通草來”,要香港同志趕來起義。
當夜，研究了進行方法。由于情況變化，黃興將原訂七路進攻的計劃改為四路：黃興率部由小東營進攻督署；姚雨平率部攻小北門，占飛來廟，接應巡防營和新軍入城；陳炯明率八十人攻巡警教練所；胡毅生以二十余人守大南門。預訂27日下午五時半同時發(fā)動。
夜十時，香港方面接獲黃興密電。因三百余人不能于早班船同時趕到，發(fā)電要求推遲一天。陳炯明據(jù)此通知胡毅生，聲稱已經改期，但黃興因部署已定，決定不再更改。
次日，小東營五號布置得好像辦喜事的樣子，廣西、廣東、湖南、四川以及華僑各部分同志打扮成賀喜的客人，陸續(xù)到來^[13]。下午四時，黃興聚眾演說。大意謂：鴉片戰(zhàn)爭以來，滿洲政府對外喪權辱國，對內欺壓老百姓，弄得中國暗無天日。如果不將這個腐敗的政府推翻，亡國之禍即在目前。他認為，革命一定會成功，革命一成功，就要建立民國，平均地權，人人有田種，就不再受外國人欺負和滿清政府的壓迫，大家都可自由幸福地生活了^[14]。在黃興演說的激勵下，群情鼓舞。當即發(fā)放槍械。正發(fā)放間，朱執(zhí)信趕到，立即剪掉長衫下截加入。隨后，譚人鳳也自香港趕到，傳達香港黨人的意見，要求延緩一日。黃興急得頓腳道：“老先生，毋亂我軍心，我不拿人，人將拿我矣！”譚人鳳要求加入作戰(zhàn)，因他年已半百，華發(fā)滿頭，被黃興所阻。
五時三十分，黃興等乘坐肩輿，余人打扮成侍從^[15],臂纏白巾為記，直撲督署。見到衛(wèi)隊，就說：“我輩為中國人吐氣，汝等亦中國人，若贊成，請舉手！”衛(wèi)隊不應，于是槍彈大發(fā)，黃興手持兩槍，連續(xù)射擊。司號者吹起螺號。在螺號聲中，數(shù)十人大噪而進。當即擊斃衛(wèi)隊管帶金振邦，沖入二門，和衛(wèi)隊互相對射。南洋機器工人杜鳳書、黃鶴鳴等六人犧牲。不久，衛(wèi)隊棄槍請降。黃興等沖入內進，分頭搜索。與此同時，喻培倫等也從督署后門炸墻而入。
當黃興等發(fā)起攻擊之際，張鳴岐正在署中與司、道各員計議。聽到警報后，匆忙穿后壁，轉入李準的水師行臺。黃興等找不到張鳴岐，便放火出署。迎頭碰上李準的親兵大隊。林文聽說李部內有同志，便突前高呼：“我等皆漢人，當同心戮力，共除異族，恢復漢疆。不用打！不用打！”話未講完，一彈中腦，立刻倒地犧牲。劉元棟、林尹民等五人也相繼中彈。黃興被打斷右手中食二指第一節(jié)，便以斷指繼續(xù)射擊。隨后，黃興將所部分為三路：川、閩及南洋黨人往攻督練公所；徐維揚率花縣黨人四十人攻小北門；黃興自率方聲洞、朱執(zhí)信等出大南門，接應防營。
攻督練公所的一路途遇防勇，繞路攻龍王廟。喻培倫胸前掛著滿滿的一筐炸彈，奮勇當先，所向披靡，一直戰(zhàn)到彈盡被捕。
往小北門的一路也很快就遭遇清軍。徐維揚急將所部分為兩隊迎敵。一隊由徐滿凌率領，且戰(zhàn)且走，和攻督署退下的李德山等相遇。最后退入源盛米店，以米袋作壘，頑強作戰(zhàn)一日夜，擊斃清軍多名。張鳴岐無法，下令放火燒街。一時熊熊大火升起，徐滿凌等跳墻突圍。李德山以槍刀連殺數(shù)敵，不幸胸部中彈。他負傷力戰(zhàn)，后與徐滿凌等一起被捕。其他人由于被火網封住，大部犧牲。另一隊徐維揚自率，在司后街與清軍奮戰(zhàn)。敵退保水師行臺，徐維揚等繞路環(huán)攻。眼看即將勝利，敵部援軍開到，不得已突圍退卻。其后，與李文甫等相遇。計劃會攻飛來廟，奪取彈庫，沒有成功。徐維揚越山至三元里，后在高唐火車站被捕。
黃興所率一路行至雙門底后，與溫帶雄所率計劃進攻水師行臺的巡防營相遇。為入城行動方便，溫部當時沒有纏白巾做記號。方聲洞見無記號，又舉械相向，便首發(fā)一槍，溫帶雄應聲倒下。對方立即發(fā)槍叢射，方聲洞犧牲。黃興且戰(zhàn)且前，用肩撞開一家洋貨店的門板，從門隙內出雙槍，左右射擊，中七八人，防營退去。在混亂中，黃興周圍的人也都沖散。靠了店中伙計的幫助，黃興易服改裝，走出大南門，進入女同志徐宗漢所在的河南機關。第二天早晨，指血不斷，派人出去購買止血藥，路上遇到趙聲，急忙引到徐處。黃、趙二人相見，抱頭大哭，黃興要渡河去與清吏拼命，被趙、徐等力勸而止。當夜，趙聲發(fā)病，由人護送返港。4月30日，黃興也在徐宗漢陪伴下易服返港。
起義前夕，曾通知惠州及附省各路會黨于4月28日響應。屆期，順德會黨數(shù)百人豎旗起事，奪占樂從團練分局。4月30日，攻入佛山。次日，李準率軍進逼，會黨不敵，退散。
這次起義，除黃興一部及順德會黨按計劃發(fā)難外，其他各部均未行動。新軍子彈被收，沒有作戰(zhàn)能力；胡毅生、陳炯明事前逃出了廣州城；姚雨平因胡毅生刁難，未能及時領到槍械，起義爆發(fā)后藏匿未出；趙聲、宋教仁、胡漢民、吳永珊等乘輪趕到廣州時，起義已經失敗。
起義失敗后，清吏大肆搜索。李準并照會各國領事，以所部水師巡警搜檢港澳各輪。同時，下令捉拿無辮者。沿江一帶，行人有穿西裝或無辮者，即遭逮捕。在審訊和被害過程中，革命黨人大義凜然，表現(xiàn)了“驚天地、泣鬼神”的英雄氣概。
林覺民：被捕后，張鳴岐、李準親自審訊。林坐地侃侃而談，縱論世界大勢，勸清吏洗心革面，獻身為國。為了套取口供，張、李命人去掉他的鐐銬，延坐堂上，送上筆墨。林提筆就寫。寫畢，又在堂上捶胸頓足地演說。在被囚系的數(shù)日中，一勺水也不喝。就義時，舉動自如，神色不變。
陳可鈞：審訊時，清吏問他，你是白面書生，何苦為逆自殘？陳憤然叱責說：“爾以此舉為壯士辱耶！事之不成，天也。然以喚醒同胞，繼志而起，愿足矣。爾等利祿薰心，血液已冷，烏能知此！”
李雁南：就義時，自赴營內空地，對警兵說：“請彈從口下！”張口飲彈而死。
喻培倫：審訊時，自稱為王光明。四川話的意思是“無是公”。他對問官說：“學術是殺不了的，革命尤其殺不了！”
陳更新：清吏對他說：“子年尚少，何故倡亂，自貽伊戚！”陳厲聲說：“同胞夢夢，起義所以醒之也，奚謂倡亂！殺身成仁，古有明訓，爾曹鼠耳，奚知大義！”
程良：審訊時，李準誘他招供。程罵道：“余與滿奴，無可言者。”問他事情不答。問他姓氏里居，也不答。
總計此次起義，被捕后就義者二十九人。其他戰(zhàn)死者無法知道確數(shù)。檢收遺骸，得七十二具，由黨人潘達微營葬于白云山麓。因其地原名紅花崗，潘為之易名黃花崗，所以后來人們把這次起義稱為黃花崗之役。又因為起義那天是夏歷三月二十九日，所以也叫“三二九”之役。民國建立后，孫中山為七十二烈士墓親題“浩氣長存”四字，鐫于石上。黃興也寫了一副挽聯(lián)道：“七十二健兒酣戰(zhàn)春云湛碧血；四百兆國子愁看秋雨濕黃花”,對烈士們表示無限的敬仰和深切的懷念。
七十二烈士是：喻培倫、林文、宋玉琳、方聲洞、饒國樑、林覺民、李文甫、林尹民、陳文褒、李德山、陳與燊、羅仲霍、龐雄、陳可鈞、饒輔廷、陳更新、馮超驤、李雁南、劉元棟、劉六符、李炳輝、李文楷、李晚、郭繼枚、余東雄、黃鶴鳴、杜鳳書、徐培添、徐進炲、徐廣滔、徐臨端、徐禮明、曾日全、江繼復、徐熠成、徐日培、徐容九、徐滿凌、徐茂燎、徐佩旒、徐廉輝、徐松根、徐保生、徐昭良、徐應安、韋統(tǒng)鈴，韋統(tǒng)淮、韋樹模、韋榮初、林盛初、秦炳、周華、陳春、馬侶、勞培、游壽、石德寬、程良、林修明、周增、羅坤、陳潮、黃忠炳、王燦登、卓秋元、胡應升、魏金龍、陳清疇、陳發(fā)炎、羅乃琳、林西惠、張學齡。
其后，經陸續(xù)調查，發(fā)現(xiàn)犧牲于此役的尚有：徐國泰、華金元、阮德三、陳甫仁、嚴確廷、韋云卿、羅進、羅干、羅聯(lián)、羅遇坤、張潮、陳才、陳福、李祖恩等十四人。
趙聲回港后，感憤叢集，病勢日益加重，經?？窀璐蠛?。一日，胡漢民招飲。食后，忽然腹中劇痛。趙懷疑中毒，延醫(yī)診治后知為盲腸炎，但他急于遠行，不愿割治。拖延了一段時候，炎癥加劇。再開刀時，流血過多，在同志的痛哭聲中張目說：“吾負死難諸友矣，雪恥唯君等。”于5月18日逝世。
趙聲先參加光復會，后又在南京參加同盟會，是在兩會群眾中都有威望的革命家。趙死后，陶成章仍疑為毒斃，加深了對同盟會的猜忌。本已出現(xiàn)轉機的兩會關系，又籠罩上重重的陰云。
自1895年興中會的廣州起義起，孫中山和他的同志們已經進行了十七年的武裝斗爭。他們屢仆屢起，歷經多次失敗而志不衰，屢受攻擊、責難而信心不搖，一直堅持以武裝起義推翻清政府的正確道路，這是中國資產階級革命民主派的一個突出的優(yōu)點。但是，這些起義也一次比一次更清楚地暴露了它的弱點，這就是脫離群眾的單純軍事觀點和冒險主義。
還在從事武裝起義活動的初期，孫中山就曾說過：“蓋起點之地，不拘形勢，總求急于聚人，利于接濟，快于進取而已。”他并正確地指出：“萬端仍以聚人為第一著。”^[16]但是，在實際上，他把籌餉、籌械放到了第一位。認為有了錢，有了槍，就可以穩(wěn)操勝算。而且，他長期居留國外，錢，依靠向華僑募捐；槍，依靠向帝國主義國家購買。這樣，起義地點只能選擇在邊境或近海一帶。廣州地區(qū)的起義雖屢遭失敗而仍然不肯作戰(zhàn)略改變，其原因即在此。
二十世紀初年，各地人民群眾的自發(fā)斗爭繼續(xù)發(fā)展，其中資產階級的收回利權運動更是方興未艾。但是，很可惜，這些斗爭大都未能引起孫中山等革命黨人的充分注意。他們一心一意地抓起義，不懂得軍事斗爭要和政治斗爭特別是群眾斗爭結合的道理；更不懂得要去發(fā)動資產階級民主革命的主力軍農民。他們從依靠會黨轉而依靠新軍，又從依靠新軍轉而依靠少數(shù)“選鋒”,脫離群眾的傾向不是克服了，而是發(fā)展了。這樣，他們雖然勇敢地到處點起了革命之火，卻不能和廣大群眾的斗爭之火連成一片燎原的烈焰。
“三二九”之役對同盟會說來是一個巨大的打擊，如孫中山所說：“吾黨菁華，付之一炬?！钡ぐl(fā)了各地革命黨人和人民群眾的革命精神，“全國久蟄之人心，乃大興奮，怨憤所積，如怒濤排壑，不可遏抑，不半載而武昌之大革命以成”^[17]。清政府雖然還能鎮(zhèn)壓局部起義，但在全國性的革命高潮面前，它就技窮力絀了。