“平王東遷”是我國歷史由統(tǒng)一的西周進(jìn)入分裂割據(jù)和動亂混戰(zhàn)的春秋時代的開始。公元前771年，西周滅亡后，太子宜臼被擁立為王，就是平王。由于鎬京被毀，平王在鄭、秦、晉等諸侯的衛(wèi)護(hù)下遷都洛邑(今洛陽),建立了東周王朝。東周又分為兩個階段，即春秋和戰(zhàn)國時期。平王東遷后，起初尚占有今陜西東部到豫中一帶的地方，后來有些地方被秦、虢等國割去，周天子直轄的“王畿”又在戎狄的不斷蠶食下，最后只剩下成周方圓一、二百里，即今天河南西部一隅的地盤。大大小小的諸侯國不再聽從天子的命令，也不再定期向天子納貢、朝見、述職。這時，王室內(nèi)部也發(fā)生王位爭奪和卿大夫?qū)?quán)的現(xiàn)象，王室衰微，政權(quán)下降。鄭莊公為周卿士以后，虢公也為周卿士，因此發(fā)生鄭虢爭政。當(dāng)時強(qiáng)大的諸侯，有齊、晉、楚、秦相繼稱霸，出現(xiàn)了所謂“政有方伯”的局面。同時，天子控制諸侯的權(quán)力和直接擁有的軍事力量也日益喪失了。過去以封建從屬關(guān)系形成的統(tǒng)一紐帶逐漸松弛，中原各諸侯國不再定期向天子述職和納貢，周天子實(shí)際擁有的土地和人口很少，勢力很弱，與一個弱小的諸侯國差不多，政治、經(jīng)濟(jì)上都必須依附于強(qiáng)大的諸侯，天子的威信也日益下降。西周時“禮樂征伐自天子出”,遂為“禮樂征伐自諸侯出”。但天子以“共主”的名義仍具有號召力，所以各強(qiáng)國就利用王室這個旗號，“挾天子以令諸侯”,積極發(fā)展自己的勢力，爭作霸主。鄭國在春秋初年，就扮演了這個角色。