古代國(guó)家的財(cái)政制度之一。創(chuàng)始于漢武帝時(shí)代。三國(guó)學(xué)者韋昭解釋 “平準(zhǔn)” 之義說(shuō)：“主平物價(jià)，使相依準(zhǔn)。” 名義上是平衡物價(jià)，制止商賈囤積居奇，謀取暴利，但其實(shí)質(zhì)，卻是一種官辦商業(yè)。據(jù)《史記·平準(zhǔn)書(shū)》,元封年間，桑弘羊建議設(shè)置平準(zhǔn)官，屬大司農(nóng) (財(cái)政部長(zhǎng)),統(tǒng)管各地轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)京的貨物，并由工官壟斷鐵器等商品的制造。他說(shuō)：“如果大司農(nóng)諸官掌握了天下貨物，貴賣賤買，那么富商大賈不能再牟取暴利，只有返本歸農(nóng)，物價(jià)就不會(huì)騰踴。天下之物得到平抑，所以名曰 ‘平準(zhǔn)’。” 漢武帝以為然，始于長(zhǎng)安設(shè)置平準(zhǔn)官，國(guó)庫(kù)收入果然迅速增加。賤買貴賣，固然有平抑物價(jià)的作用，但“平準(zhǔn)” 的本意，顯然是將富商大賈的個(gè)人行為變?yōu)閲?guó)家行為，以將賤買貴賣所得的巨額利潤(rùn)變?yōu)閲?guó)家所有。從此，“平準(zhǔn)” 便作為歷代王朝解決財(cái)政危機(jī)、增加國(guó)庫(kù)收入的重要手段，如王莽改制設(shè)立的 “司市”、王安石變法設(shè)立的 “市易務(wù)” 等，都是掌乘時(shí)貿(mào)易、平衡物價(jià)的官員或衙門，其主要任務(wù)就是通過(guò)賤買貴賣來(lái)吃中間差價(jià)，與商賈牟利的方式一樣，只不過(guò)是一種國(guó)家行為而已。