戰(zhàn)國時(shí)楚襄王與宋玉至云夢游玩，遠(yuǎn)望高唐之觀，見上面有云氣飄拂，變化無窮。襄王問宋玉：“這是什么？”宋玉答：“這就叫朝云啊?！蓖跤謫枺骸笆裁词浅?？”宋玉說，從前先王(楚懷王)曾游高唐，白天困倦睡覺，夢見一位婦人，容貌艷麗，對他說，我是天帝的小女兒，名叫瑤姬，未嫁而亡，葬在巫山之南，精魂依附草木，稱我為巫山之女、高唐之客，聽說大王來游高唐，愿與王同寢。于是先王與她歡好。神女臨去時(shí)說，我就在巫山之南、高丘之巔，早晨為朝云，傍晚為行雨，朝朝暮暮都在陽臺之下。第二天早晨去看，果真如此，因此為之立廟，廟名朝云。楚襄王當(dāng)夜也夢見此神女，容貌異常美麗，襄王很是驚訝。

后以“巫山云雨”喻指男女歡合。