在這一時(shí)期，群眾的自發(fā)斗爭仍以農(nóng)民為主力軍。可是，城市各階層人民也日益增多地參加進(jìn)來，積極地展開活動，除資產(chǎn)階級的活動之外，產(chǎn)業(yè)工人的罷工斗爭也日漸頻繁。
中國產(chǎn)業(yè)工人誕生在十九世紀(jì)四十年代，最早出現(xiàn)在外國侵略者在中國開設(shè)的工廠里。六十年代以后，在洋務(wù)派創(chuàng)辦的企業(yè)和民族資本經(jīng)營的近代工業(yè)里，產(chǎn)生了另一批產(chǎn)業(yè)工人。中國工人階級是中國新的生產(chǎn)力的代表者，是近代中國最進(jìn)步的階級。而且，由于近代工人的前身主要是破產(chǎn)農(nóng)民和手工業(yè)者，所以工人與廣大農(nóng)民有一種天然的聯(lián)系，便利于他們與農(nóng)民結(jié)成親密的聯(lián)盟。
二十世紀(jì)初年，隨著中國各大城市資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，工人階級的隊(duì)伍也逐漸成長壯大。到1912年，現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)工人已有五六十萬，主要集中在資本主義經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的沿海和長江沿岸各城市，特別是江蘇、上海一帶。工人的勞動條件極其惡劣，工資水平很低，工作時(shí)間長，一般每日工作時(shí)間長達(dá)十二至十六小時(shí)，而且在雇傭剝削里，保持著濃厚的封建殘余，所受壓迫極其沉重。
由于工人階級所處的社會地位和所受的切身痛苦，所以他們從出現(xiàn)之日起就不斷地展開斗爭。資產(chǎn)階級革命運(yùn)動興起之后，他們積極地參加了資產(chǎn)階級倡導(dǎo)的愛國運(yùn)動和武裝起義。如在1905年抵制美貨運(yùn)動中工人曾起過十分重要的作用，1906年萍瀏醴起義時(shí)安源煤礦工人也曾參加戰(zhàn)斗。同時(shí)，他們?yōu)樽约旱纳娌坏貌唤?jīng)常展開罷工斗爭。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，規(guī)模較大的罷工次數(shù)：1905年9次，1906年11次，1907年6次，1908年3次，1909年9次，1910年5次，1911年12次。在這七年間共爆發(fā)55次，主要集中在上海。這些斗爭都是自發(fā)的、散漫的，斗爭往往失敗，無所得或所得甚微。其中影響較大的有：
1905年，上海楊樹浦集成紗廠四千余工人罷工，反抗工頭的壓迫和剝削，并要求發(fā)足工資。廠方拒絕開除工頭。在“騷動”過程中，工人搗毀了機(jī)器，用一些原始的行動來泄忿。廠方叫來大批巡捕鎮(zhèn)壓，將為首的兩個(gè)工人拘捕，斗爭被鎮(zhèn)壓下去。同時(shí)，上海華新紗廠工人為反對盛宣懷將該廠賣給日本資本家，發(fā)動罷工，遭到虹口捕房的鎮(zhèn)壓。漢口銅貨業(yè)三千多手工業(yè)工人聯(lián)合罷工，反對資本家減發(fā)工資。1906年，上海虹口德商開辦的瑞綸絲廠無理扣發(fā)工人工資，全廠女工近千人舉行罷工，終于迫使廠方照付工資。1907年山東坊子煤礦發(fā)生爆炸，一百一十名工人死亡，引起工人罷工，堅(jiān)持?jǐn)?shù)星期之久。上海元豐、長綸、新大、協(xié)祥、勤昌、裕慎、瑞綸各絲廠工人于1909年先后都發(fā)生罷工，要求清償積欠工資或反對增加工時(shí)。1911年8月，上海晉昌、長錦、倫華、協(xié)和等四廠共兩千余工人罷工，要求增加工資，與廠方發(fā)生沖突，被巡警鎮(zhèn)壓。
綜觀上述，由于工人數(shù)量的增多和生活苦難的加重，罷工斗爭日趨頻繁。不過，這時(shí)的工人群眾還沒有作為一個(gè)覺悟的、獨(dú)立的階級力量登上政治舞臺，他們或者是作為資產(chǎn)階級革命的追隨者參加反帝反封建的斗爭；或者僅僅是為了改善難于忍受的待遇，進(jìn)行一些自發(fā)的斗爭而已。但是，隨著工人階級的逐漸成長壯大，它必然要覺悟起來，組織起來，變?yōu)橐粋€(gè)獨(dú)立的強(qiáng)大的政治力量，擔(dān)負(fù)起偉大的歷史使命。