北魏高祖元宏率軍南征，當(dāng)時元英任梁漢別道都將，鎮(zhèn)守西南邊境。高祖率部到達(dá)鐘離(今安徽鳳陽一帶)后，想到國內(nèi)兵力空虛，詔令元英提高警惕，嚴(yán)備敵人乘虛來犯。元英也知道，一國君主親征，雖勢傾東南，但漢中宿敵勢必蠢蠢欲動，便趁機(jī)進(jìn)表言防守之計。他認(rèn)為：“與其坐等敵人進(jìn)攻，不如主動出擊?！备咦嬗X得他言之有理，敕令依計而行。元英揮師漢中，進(jìn)駐沮水。南齊蕭鸞部將蕭懿遣尹紹祖、梁季群等引兵二萬，分?jǐn)?shù)處倚山建柵，隔水為營，以抗拒北魏軍旅。齊軍居高臨下，占山據(jù)守，北魏眾將都認(rèn)為取之甚難，惟獨(dú)元英自有卓見：“齊帥出身卑微，難以威臨眾人，下屬眼中沒有上司，則難令行禁止。假如我用精銳之師攻下敵軍一座營寨，他們決不會因?yàn)榇酵鳊X寒而互相救援，這樣，剩下的四營自然會分崩離散。”于是，元英派精兵三面圍攻一營。不出所料，齊軍各營閉門自守，無人赴援。一營很快攻破，其余四營不戰(zhàn)而潰。這樣，梁季群被活捉，三千余人被斬首，七百余人被俘。自此，魏軍勢如破竹，齊軍戍守白馬的部隊未經(jīng)接戰(zhàn)，即連夜?jié)⑻印Ｄ相?、漢川一帶百姓對突然冒出來的魏軍十分驚奇，以為來了神兵天將，相率歸附。(《魏書·中山王元英傳》)